Gérard Desarthe est né le 23 mars 1945 à Paris. Fils d’un menuisier, il grandit dans un petit logement avec cinq frères et sœurs. Enfant indiscipliné, il connaît la maison de correction. En parfait autodidacte, il décide à 17 ans de devenir acteur.
Une vie dédiée au théâtre
Avec son regard flou et son profil d’aigle, Gérard Desarthe travaille avec Pierre Valdé sur La Peau du Carnassier, Roger Planchon sur La Remise, Athalie et Dom Juan, Guy Rétoré sur La Coupe d’Argent, Le Manteau et Lorenzaccio et Patrice Chéreau sur Richard II. Jouant Racine, Molière, Corneille, Shakespeare, Pirandello, Tchekhov, Schiller, Kleist ou Beckett, il met lui-même en scène Le Cid de Corneille avec ses élèves de Bobigny, Partage de Midi de Paul Claudel, Les Estivants de Gorki ou Dispersion d’Harold Pinter. Étrange et romantique, il reprend avec grâce le répertoire de Gérard Philipe.
Des méchants et des personnages historiques pour le petit écran
Gérard Desarthe fait sa première apparition à la télévision dans le charmant feuilleton L’Âge heureux d’Odette Joyeux et Philippe Agostini et joue les mauvais garçons dans Les Cinq Dernières Minutes, Sébastien parmi les Hommes et La Tête d’un Homme ou les aristos dans Mort non naturelle d’un enfant naturel. Il campe de grandes figures comme Cervantès, le Prisonnier d’Alger, Van Gogh dans Le Voyage du Hollandais ou Jean-Jacques Rousseau. Il est Nestor Burma dans Les Rats de Montsouris de Maurice Frydland et joue à deux reprises dans des téléfilms d’Yves Boisset, Chute libre et L’Affaire Dreyfus.
Second rôle de cinéma
Pour le cinéma, Gérard Desarthe joue un paysan révolté dans Les Camisards, un toxicomane dans France Société Anonyme, le duc de Bourbon dans Que la Fête commence, un soldat de la Wehrmacht dans Un Amour en Allemagne, des truands dans Ronde de Nuit, La Baston, un professeur dans Lacenaire, un ancien collabo dans Uranus, pour terminer dans la peau du politicien réactionnaire belge Charles Woeste dans Daens de Stijn Coninx. Mais c’est au théâtre qu’il doit ses succès les plus retentissants avec Patrice Chéreau dans Peer Gynt en 1981 et Hamlet en 1988 pour lequel il remporte le Molière du meilleur comédien en 1989. Lui qui n’a jamais pris de cours de théâtre, il devient professeur au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, de 1986 à 1989 et de 2011 à 2013. En 1992, il triomphe dans Célimène et le Cardinal de Jacques Rampal où il interprète Alceste en alternance avec Didier Sandre.
Avec son fils Dante
Gérard Desarthe est le père de Dante Desarthe, réalisateur et producteur de cinéma. Il joue dans son court-métrage L’Après-Midi d’un Golem. Sa belle-fille Agnès Desarthe, née Naouri, autrice et écrivaine, lui a donné quatre petits-enfants. Surtout voué aux seconds rôles, il tourne des épisodes de Caïn avec Bruno Debrandt et Le Sang de la Vigne avec Pierre Arditi. Avec son allure altière, il est à nouveau général dans Le Réveillon des Bonnes, chirurgien dans Les Mains de Roxana et cardinal dans La Sainte Famille de Marion Sarraut.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michel Galabru
dans En attendant Godot
1966 : Pierrot dans les nuages de Jean Cleinge (cm)
1969 : Bye bye, Barbara de Michel Deville
1969 : La Question ordinaire de Claude Miller (cm)
1969 : Judith de Robert Maurice
1971 : Jaune le soleil de Marguerite Duras
1972 : Les Yeux fermés de Joël Santoni
1972 : Les Camisards de René Allio
1974 : La Marelle de Pierre-William Glenn (cm)
1974 : France société anonyme d’Alain Corneau
1975 : Que la fête commence de Bertrand Tavernier
1976 : Les Conquistadores de Marco Pauly
1977 : Who's Who de Mosco Boucault (cm)
1979 : La Guerre des polices de Robin Davis
1982 : Hécate de Daniel Schmid
1983 : Un dimanche de flic de Michel Vianey
1983 : Stella de Laurent Heynemann
1983 : Un amour en Allemagne (Eine Liebe in Deutschland) d’Andrzej Wajda
1983 : L'Homme blessé de Patrice Chéreau
1984 : Ronde de nuit de Jean-Claude Missiaen
1985 : La Baston de Jean-Claude Missiaen
1986 : Paulette, la pauvre petite milliardaire de Claude Confortès
1988 : L'Après-midi d'un golem de Dante Desarthe (cm)
1990 : Lacenaire de Francis Girod
1990 : Uranus de Claude Berri
1991 : Cherokee de Pascal Ortega
1994 : Daens de Stijn Coninx
Télévision :
1966 : L'Âge heureux de Philippe Agostini
1966 : L'Auberge de la Licorne d’Harry Fischbach
1968 : Sébastien parmi les hommes de Cécile Aubry
1969 : Judith de Robert Maurice
1969 : Cervantès, le Prisonnier d'Alger de Jean de Nesles
1971 : Romulus le Grand de Marcel Cravenne
1974 : L'Homme au Contrat de Jacques Audoir
1974 : La Confession d'un Enfant du siècle de Claude Santelli
1976 : La Grande Peur de Michel Favart
1977 : La Souscription d’Hervé Baslé
1978 : 1788 de Maurice Failevic
1978 : Le Pain et le Vin de Philippe Lefebvre
1979 : Mort non naturelle d'un enfant naturel de Roger Kahane
1979 : Jean-Jacques Rousseau de Michel Favart
1980 : Histoires étranges, La Mort amoureuse de Pierre Badel, Peter Kassovitz
1981 : Le Voyage du Hollandais de Charles Brabant
1982 : L'Épingle noire de Maurice Frydland
1982 : Thérèse Humbert de Marcel Bluwal
1983 : Maigret et La Tête d'un homme de Louis Grospierre
1984 : Le Mystérieux Docteur Cornélius de Jean-Daniel Simon
1984 : Notti e nebbie de Marco Tullio Giordana
1987 : Je tue à la campagne de Josée Dayan
1988 : Les Rats de Montsouris de Maurice Frydland
1989 : Les Nuits révolutionnaires de Charles Brabant
1990 : Hamlet de Pierre Cavassilas
1993 : Le Miel amer de Maurice Frydland
1993 : Chute libre d’Yves Boisset
1993 : Célimène et le Cardinal de Maurice Frydland
1993 : Le Poids du Corps de Christine François
1995 : L'Affaire Dreyfus d’Yves Boisset
2005 : Ange de feu de Philippe Setbon
2007 : Le Roi Lear de Don Kent
2007 : Le Réveillon des Bonnes de Michel Hassan
2013 : Les Mains de Roxana de Philippe Setbon
2017 : La Sainte famille de Marion Sarraut
Filmographie de Gérard DESARTHE