Née Jacqueline Suzanne Janin, Jacqueline Laurent voit le jour le 6 août 1918 à Brienne-le-Château dans l’Aube. Jolie plante aux yeux clairs, elle débute dans des pièces de son mari Sylvain Itkine, auteur et metteur en scène au succès éphémère. Elle rencontre Jacques Prévert dont elle devient la compagne et qui la surnomme « Mon bel amour tout neuf ».
La muse de Prévert
Jacqueline Laurent fait sa première apparition au cinéma sous le pseudonyme de Jacqueline Sylvère dans Gaspard de Besse d’André Hugon auprès de Raimu. Elle tourne à nouveau sous la direction d’André Hugon Sarati le Terrible auprès d’Harry Baur. Jacques Prévert tente de l’imposer dans Quai des Brumes de Marcel Carné mais la production lui préfère Michèle Morgan. Elle répond aux sirènes d’Hollywood pour donner la réplique à Mickey Rooney dans Les Enfants du Juge Hardy. Elle est accompagnée par Jacques Prévert qui s’y ennuie ferme et déclarera : « Hollywood est une ville de pauvres ! ». À leur retour des États-Unis, Jacqueline se voit proposer le rôle de Françoise, la petite fleuriste dont l’ouvrier François, interprété par Jean Gabin tombe amoureux. Tous deux viennent de l’assistance et la petite orpheline finit par le détourner d’Arletty, à la botte du dresseur de chiens Jules Berry. Mais la jeune candide va jouer de malchance. Le tournage est contrarié par la Débacle et l’invasion allemande et la révélation de l’actrice n’aura lieu que des années plus tard, d’autant que le film très pessimiste est boudé à sa sortie par le public. Le bel amour tout neuf avec Jacques Prévert n’y survivra pas.
Du vauvevilles de Labiche au mélodrame italien
Jacqueline Laurent s’installe sur la côte d’Azur en zone libre et y retrouve tout le gotha du cinéma. Elle donne la réplique à Fernandel dans Un Chapeau de Paille d’Italie d’après Eugène Labiche où elle chante en duo avec le comique marseillais de sa voix frêle et haut perchée des chansons sirupeuses à souhait. Elle tourne une version des Deux Timides, également de Labiche, réalisée par Yves Allégret auprès de Claude Dauphin et Pierre Brasseur. On la retrouve dans les bras du jeune premier en vogue Georges Marchal dans L’Homme qui joue avec le Feu de Jean de Limur où elle doit affronter la concurrence de la garce de service Ginette Leclerc. Elle franchit les Alpes pour tourner trois films en Italie, des mélodrames bien ancrés dans la tradition du cinéma fasciste comme Dernier Amour de Gianni Franciolini avec Leonardo Cortese et Clara Calamai, La Confession tragique de Luigi Zampa où elle est la fille d’un banquier assassiné par le mercenaire qui venait lui demander sa main et Le Chemin du Péché de Giorgio Pastina d’après le roman de Grazia Deledda, dont l’action se situe dans la Sardaigne du début du 20e siècle. Elle y retrouve Leonardo Cortese et Carlo Ninchi.
Une retraite discrète
Après 1945, Jacqueline Laurent décide de mettre un terme à sa carrière. Au final, seul le chef-d’œuvre de Marcel Carné, Le Jour se lève n’aura compté pour elle. Absente du monde du spectacle et de la vie publique, elle fait un bref retour au cinéma en 1964 dans Le Coup de Grâce auprès de Danielle Darrieux et Michel Piccoli dans un emploi non identifiable. Elle poursuit des jours paisibles sur la côte d’Azur et s’éteint dans son sommeil, le 18 décembre 2009 à l’âge vénérable de 91 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Yves Allégret
et Jane Marken
1937 : Sarati le terrible d’André Hugon
1938 : Les Enfants du Juge Hardy (Judge Hardy’s Children) de George B. Seitz
1939 : Le jour se lève de Marcel Carné
1941 : Un chapeau de paille d'Italie de Maurice Cammage
1942 : L'Homme qui joue avec le feu de Jean de Limur
1943 : Les Deux Timides d’Yves Allégret
1943 : Dernier Amour (Addio, amore) de Gianni Franciolini
1945 : La Confession tragique (L'abito nero da sposa) de Luigi Zampa
1945 : Le Chemin du péché (Le vie del peccato) de Giorgio Pàstina
1964 : Le Coup de grâce de Jean Cayrol et Claude Durand
Filmographie de Jacqueline LAURENT