Jacques Camille Legras est né le 16 octobre 1924 à Bois-Colombes. Fils de Camille Legras et Lydie Desbordes, il passe sa jeunesse à Nantes où il est scolarisé au lycée Clemenceau. Il monte à Paris et s’incrit au Centre du spectacle de la Rue Blanche. En 1949, il rejoint la troupe des Branquignols de Robert Dhéry et Colette Brosset.
Le Branquignol anonyme
Jacques Legras avec son air malicieux et sa belle moustache devient un élément incontournable de la troupe auprès de Pierre Olaf, Jacques Jouanneau, Michel Serrault, Jean Carmet, Jacqueline Maillan et Louis De Funès. Il se produit dans Les Branquignols au théâtre et au cinéma et participe aux succès scéniques comme Ah les belles Bacchantes, La Plume de ma Tante, Pommes à l’anglaise et La Grosse Valse. Fidèle à Robert Dhéry, il fait des apparitions dans tous ses films, Bertrand Cœur de Lion, La Belle Américaine en cafetier, Allez France en bobby, Le Petit Baigneur où il est l’inoubliable curé Henri Castagnier et Vos Gueules les Mouettes en député-maire. Il est également fidèle à ses compagnons de jeux comme Louis De Funès qu’il retrouve dans Les Hommes ne pensent qu’à ça, Escalier de Service, Ah les belles Bacchantes, Une Souris chez les Hommes, Le grand Restaurant et Hibernatus. Il devient surtout présent au cinéma dans les années soixante où il multiplie les emplois de chauffeur de taxi (La Tête du Client), de facteur (La Grosse Caisse), d’inspecteur de police (Lady L, Trois Enfants dans le Désordre, Faites donc plaisir aux Amis) et surtout un nombre incalculable d’agents de police.
Le piègeur en caméra cachée
Son sens de la répartie comique conduit Jacques Legras à la radio dans L’Homme des Vœux et Gardez le Sourire, initié par Jacques Rouland. C’est avec les frères Rouland, Jacques et Jean-Paul qui rivalise avec lui en taille de moustache qu’il connaît la renommée. En 1964, il participe à la création de l’émission La Caméra invisible de Jacques Rouland et Pierre Bellemare. En alternance avec Jacques Ary, il piège les passants en caméra cachée. Malgré sa timidité, il crée des gags inoubliables et s’autorise des expériences sociétales en se faisant passer pour un ex-détenu de prison ou en se présentant dans des postures différentes pour démontrer la fragilité du témoignage humain. Il sera de l’aventure jusqu’à ce que l’émission soit remplacée en 1970 par La Caméra cachée et en 1982 comme une séquence de Mardi Cinéma où il continue ses facéties.
Troisième couteau du cinéma comique français
Pendant deux décennies, Jacques Legras s’intègre au cinéma bis comique français. Dans les années soixante-dix, ses apparitions restent honorables dans Les Mariés de l’an II, Sex Shop, Elle court elle court la banlieue, Les Gaspards, La Gueule de l’Autre,. Il se perd ensuite dans des nanars comme Les 4 Charlots Mousquetaires d’André Hunebelle, L’Intrépide et Le Permis de Conduire de Jean Girault, Le Jour se lève et les conneries commencent, Les Bidasses aux grandes Manœuvres ou Mon Curé chez les Thaïlandaises. Il reste actif au théâtre dans plusieurs pièces pour Au Théâtre ce Soir, à la radio et à la télévision (Société Amoureuse à Responsabilité Limitée, Le Vol d’Icare, Les Amours des Années folles ou Le Mythomane). Il trouve des personnages amusants chez Jean-Pierre Mocky dans La Bourse et la Vie, L’Étalon, Le Roi des Bricoleurs, Le Piège à Cons, Robin des Mers et Vidange.
Vie familiale
Jacques Legras épouse Paulette Cuvillier, une peintre et sculpteuse reconnue le 9 septembre 1952. Ensemble, ils ont deux enfants, Marie-Christine et Frédéric Legras. Le couple divorce après dix ans d’union le 12 février 1962. Son talent comique est reconnu en devenant membre de l’Académie Alphonse-Allais. Il fait une dernière apparition en 1999 dans le court-métrage 36 où il est aux prises avec deux jolies contractuelles. Jacques Legras s’éteint le 15 mars 2006 dans son domicile parisien, à l’âge de 81 ans. Ses proches ne donnent aucune précision lors de l’annonce de son décès. Il repose au cimetière de Montmartre auprès de son ex-épouse et de leur fils.
FILMOGRAPHIE :
Avec Pierre Tchernia,
Sim et Jacques Rouland
1949 : Branquignol de Robert Dhéry
1951 : Bertrand Cœur de Lion de Robert Dhéry
1951 : La Demoiselle et son Revenant de Marc Allégret
1952 : L'Amour n'est pas un péché de Claude Cariven
1953 : Les Trois Mousquetaires d’André Hunebelle
1954 : Les Hommes ne pensent qu'à ça d’Yves Robert
1954 : Ah ! Les belles Bacchantes de Jean Loubignac
1954 : Escalier de Service de Carlo Rim
1961 : La Belle Américaine de Robert Dhéry et Pierre Tchernia
1964 : Les Gros Bras de Francis Rigaud
1964 : Une Souris chez les Hommes de Jacques Poitrenaud
1964 : Allez France! de Robert Dhéry et Pierre Tchernia
1965 : La Grosse Caisse d’Alex Joffé
1965 : La Tête du Client de Jacques Poitrenaud
1965 : La Communale de Jean L'Hôte
1965 : Les Bons Vivants de Gilles Grangier
1965 : Lady L de Peter Ustinov
1966 : La Bourse et la Vie de Jean-Pierre Mocky
1966 : Trois Enfants dans le Désordre de Léo Joannon
1966 : Le Grand Restaurant de Jacques Besnard
1966 : Atout Cœur à Tokyo pour OSS 117 de Michel Boisrond et Michel Wyn
1966 : Sept fois Femmes (Woman times seven) de Vittorio De Sica
1967 : Le Petit Baigneur de Robert Dhéry
1968 : Un Été sauvage de Marcel Camus
1969 : Faites donc plaisir aux Amis de Francis Rigaud
1969 : L'Auvergnat et l'Autobus de Guy Lefranc
1969 : Hibernatus d’Édouard Molinaro
1969 : Poussez pas Grand-père dans les Cactus de Jean-Claude Dague
1970 : L'Ardoise de Claude Bernard-Aubert
1970 : L'Étalon de Jean-Pierre Mocky
1970 : La Dame dans l'Auto avec des Lunettes et un Fusil (The Lady in the Car ...) d’A. Litvak
1971 : On est toujours trop bon avec les Femmes de Michel Boisrond
1971 : Les Mariés de l'An II de Jean-Paul Rappeneau
1971 : Les Assassins de l'Ordre de Marcel Carné
1972 : Sex-Shop de Claude Berri
1972 : Les Charlots font l'Espagne de Jean Girault
1973 : L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune de J. Demy
1973 : Le Magnifique de Philippe de Broca
1973 : Elle court, elle court la Banlieue de Gérard Pirès
1974 : Le Permis de Conduire de Jean Girault
1974 : Les Gaspards de Pierre Tchernia
1974 : Les Quatre Charlots mousquetaires d’André Hunebelle
1974 : La Gueule de l'Emploi de Jacques Rouland
1974 : À nous quatre, Cardinal ! d’André Hunebelle
1974 : Vos Gueules, les Mouettes ! de Robert Dhéry
1975 : L'Intrépide de Jean Girault
1975 : Catherine et compagnie de Michel Boisrond
1976 : Le Trouble-fesses de Raoul Foulon
1977 : Le Roi des bricoleurs de Jean-Pierre Mocky
1977 : Drôles de zèbres de Guy Lux
1977 : La Vie parisienne de Christian Jaque
1978 : Le Beaujolais nouveau est arrivé de Jean-Luc Voulfow
1979 : Les Héros n'ont pas froid aux oreilles de Charles Némès
1979 : L'Associé de René Gainville
1979 : Le Piège à Cons de Jean-Pierre Mocky
1979 : La Gueule de l'Autre de Pierre Tchernia
1980 : Mais qu'est-ce que j'ai fait au Bon Dieu pour avoir une femme ..? de Jean Saint-Hamon
1981 : Le Jour se lève et les Conneries commencent de Claude Mulot
1981 : Les Bidasses aux grandes Manœuvres de Raphaël Delpard
1982 : Te marre pas... c'est pour rire ! de Jacques Besnard
1982 : N'oublie pas ton Père au Vestiaire de Richard Balducci
1983 : Les Malheurs d'Octavie de Roland Urban
1983 : Mon Curé chez les Thaïlandaises de Robert Thomas
1983 : Vous habitez chez vos Parents ? de Michel Fermaud
1983 : L’Été de nos quinze Ans de Marcel Jullian
1984 : Vive le Fric ! de Raphaël Delpard
1984 : Retenez-moi... ou je fais un malheur ! de Michel Gérard
1986 : La Gitane de Philippe de Broca
1988 : Corps z'à Corps d’André Halimi
1989 : Comment faire l'Amour avec un nègre sans se fatiguer de Jacques W. Benoit
1997 : Robin des Mers de Jean-Pierre Mocky
1998 : Vidange de Jean-Pierre Mocky
1999 : 36 de Mathieu Mathelin (cm)
Télévision :
1965 : Le Journal de Jules Renard de Pierre Tchernia
1966 : Adieux de Tabarin de Marcel Achard
1968 : Le Bourgeois gentilhomme de Pierre Badel
1972 : Aujourd’hui à Paris de Pierre Tchernia
1976 : Les Brigades du Tigre, épisode Don de Scotland Yard de Victor Vicas
1976 : Le Château des Carpathes de Jean-Christophe Averty
1977 : Les Confessions d'un Enfant de Chœur de Jean L'Hôte
1977 : Emmenez-moi au Ritz de Pierre Grimblat
1977 : Appelez-moi Docteur ou le Médecin invisible de Jacques Rouland
1977 : Les Folies Offenbach, le Train des Cabots de Michel Boisrond
1978 : Les Palmiers du Métropolitain de Youri
1978 : Messieurs les ronds-de-cuir de Daniel Ceccaldi
1980 : Opération Trafics de Christian-Jaque
1980 : Jean-Sans-Terre de Gilles Grangier
1980 : Le Vol d'Icare de Daniel Ceccaldi
1981 : Société Amoureuse à Responsabilité Limitée de Christian-Jaque
1981 : L’Agent secret de Marcel Camus
1981 : Le Mythomane de Michel Wyn
1981 : Un Mort tout neuf de Stéphane Bertin
1981 : Histoire contemporaine de Michel Boisrond
1983 : L'étrange Château du docteur Lerne de Jean-Daniel Verhaeghe
1984 : L'appartement de Dominique Giuliani
1984 : Billet doux de Michel Berny
1985 : Le Canon paisible de Stéphane Bertin
1988 : Vivement Lundi de Didier Albert
Filmographie de Jacques LEGRAS