Francine Racette est née le 23 septembre 1947 à Joliette au Québec. Elle découvre le cinéma modestement comme ouvreuse dans la salle de sa ville. Elle entre à l’École nationale de théâtre dont elle sort diplômée en 1966. Elle joue Juliette dans Roméo et Juliette mis en scène par Michael Cacoyannis en France en 1968.
Madame Donald Sutherland
Francine Racette est repérée à 22 ans par son compatriote Raymond Garceau qui en fait sa Régine, héroïne du drame Le Grand Rock, pessimiste à souhait et minimaliste au possible avec sa réalisation en 16 mm. L’année d’après, elle vient tourner en France un téléfilm de Michel Mitrani intitulé Reportage sur un squelette où débute un certain Pierre Arditi. Sans avoir de plan de carrière, la belle brune trouve un joli rôle auprès de Michel Duchaussoy dans Aussi loin de l’Amour une des rares incursions du documentariste Frédéric Rossif dans la fiction. La même année, Dario Argento lui offre le rôle magnifique de Dalia dans le thriller sanglant Trois Mouches de Velours gris auprès de Michael Brandon. Elle revient à Paris pour monter sur scène dans une pièce mise en scène par Tibor Tardos. Elle se rend en Suisse, tourner Les Belles Manières auprès de Jean-Luc Bideau. En 1974, pendant le tournage d’Alien Thunder du Canadien Claude Fournier, elle rencontre celui qui va devenir l’homme de sa vie, Donald Sutherland. L’acteur canadien a douze ans de plus qu’elle, a déjà été marié deux fois avec Lois May Hardwick et Shirley Douglas et devenu père avec sa deuxième épouse de deux futurs comédiens, Kiefer et Rachel. Divorcé de son épouse depuis 1971, Donald Sutherland forme avec Francine Racette un des plus séduisants et unis couples du cinéma. Le couple s'unit officiellement en novembre 1990.
Retrait des écrans à trente ans
En 1976, Francine Racette tourne trois films d’auteur. Le premier, Lumière de Jeanne Moreau lui vaut une nomination aux Césars. Elle y incarne l’actrice Julienne Pasquier qui participe à une réunion d’actrices chez Jeanne Moreau. Dans Un Type comme moi ne devrait pas mourir de Michel Vianney, elle partage la vie d’un entrepreneur interprété par Jean-Michel Folon pris d’angoisses paranoïaques. Elle partage le temps de quelques plans la présence d’Alain Delon dans Monsieur Klein de Joseph Losey. Elle retrouve son époux Donald Sutherland en 1977 dans le thriller britannico-canadien La Disparition de Stuart Cooper. Après seulement six ans de cinéma au sommet, elle décide de se mettre en retrait du cinéma et met au monde trois enfants, Roeg, Rossif et Angus. Roeg né en 1974 est monteur, Rossif Sutherland est un acteur très populaire à la télévision, notamment dans Murder in a Small Town. Quant à Angus né en 1982, il est également acteur et producteur.
Come-back par amitié pour Louis Malle
Donnant priorité à ses enfants, Francine Racette se retire du cinéma en 1977. Elle refuse toute sollicitation mais après neuf ans d’absence, elle finit par cédéer pour les besoins du film de Louis Malle, Au-Revoir les Enfants. Elle y incarne Madame Quentin, bourgeoise dont le fils Julien est pensionnaire au petit collège Saint-Jean-de-la-Croix. Ce film poignant qui se termine par la déportation de trois enfants juifs constitue la dernière apparition de l’actrice. Le couple Donald Sutherland et Francine Racette vit tantôt au Canada et tantôt à Santa Barbara. L’acteur reste un des acteurs les plus sollicités de son époque jusqu’à son décés le 20 juin 2024 à l’âge de 88 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Donald Sutherland
1970 : Reportage sur un squelette ou Masques et bergamasques de Michel Mitrani (tv)
1971 : Aussi loin que l'amour de Frédéric Rossif
1971 : Quatre Mouches de Velours gris (4 mosche di velluto grigio) de Dario Argento
1973 : Les Vilaines Manières de Simon Edelstein
1974 : Alien Thunder de Claude Fournier
1975 : Lumière de Jeanne Moreau
1976 : Un type comme moi ne devrait jamais mourir de Michel Vianey
1976 : Monsieur Klein de Joseph Losey
1977 : La Disparition (The Disappearance) de Stuart Cooper
1987 : Au revoir les Enfants de Louis Malle
Filmographie de Francine RACETTE