Claude Aubrey Akins est né à Nelson, en Géorgie le 25 mai 1926 du mariage de Maude et Ernest Akins. Il grandit à Bedford, dans l’Indiana et s’engage dans l’US Army Signal Corps pendant la Seconde Guerre mondiale au cours de laquelle, il combat en Birmanie et aux Philippines. Après la guerre, il obtient un diplôme en 1949 de l’Université North-western, où il s’est spécialisé en théâtre et devient membre de la fraternité Lambda Chi Alpha. Il apparaît sur scène dans un petit rôle de La Rose tatouée en 1951.
Une présence virile
En tant qu’acteur de cinéma, Claude Akins apparaît pour la première fois dans Tant qu’il y aura des Hommes auprès d’un autre dur auquel on va souvent le comparer, Ernest Borgnine. Il apparaît comme marin et compagnon de bord de Lee Marvin dans Ouragan sur le Caine et incarne le prisonnier Joe Burdette dans Rio Bravo, le classique d’Howard Hawks avec John Wayne, Ricky Nelson, Dean Martin et Angie Dickinson. Spécialisé dans les rôles de forte tête et de militaires, il devient le lieutenant de vaisseau Farber dans Tiens bon la barre, matelot avec Jerry Lewis, le sergent Kolowicz dans Les Maraudeurs attaquent, le révérend Jeremiah Brown dans Procès de Singe face à Spencer Tracy et Fredric March, le hors-la-loi Ben Lane dans Comanche Station avec Randolph Scott, Seely Jones dans La Charge de la huitième brigade, Rocky dans La Brigade du Diable, et le chef des gorilles Aldo dans La Bataille de la Planète des Singes, le dernier film de la série en 1973. Il multiplie les petits rôles auprès de John Wayne dans Le Renard des Océans, Sidney Poitier dans Porgy and Bess et La Chaîne, Yul Brynner pour Le Retour des Sept pour terminer avec Seasons of the Heart en 1993.
Des héros TV sympas
Mais c’est surtout la télévision qui va lui apporter célébrité et popularité. D’une carrière débutée par Les Aventures de Superman, il joue un méchant conspirateur dans Crusader. Une grande partie de son travail est dédiée aux westerns comme Mon amie Flicka, Northwest Passage, La grande Caravane à quatre reprises, Daniel Boone et des rôles récurrents dans Rawhide, Bonanza, The Alaskans et The Texan. Il agrémente des épisodes du Fugitif avec David Janssen ou Les Agents très spéciaux avec le tandem McCallum et Vaughn. C’est surtout le détective privé Richard Diamond dans Le Trésor de San Diablo qui va lui permettre d’atteindre les premiers rôles. Associé à Frank Converse, il incarne Sonny Pruitt dans la série L’Aventure est au bout de la route où deux routiers sympas sillonnent les routes des États-Unis. Mais c’est surtout le shériff Lobo dans la sitcom Les Mésaventures du Sheriff Lobo entre 1979 et 1981 qui va marquer durablement les esprits.
Un mariage stable
Sportif en dehors des plateaux, il se voit attribuer le nom d’un tournoi de golf qui a lieu à la fin de l’été à Bedford dans l’Indiana. Les profits de l’événement sont versés à la Bedford Recreation Foundation pour l’enseignement et de nombreux projets de loisirs. Claude Akins avait épousé en 1952 Theresa Fairfield avec qui il a trois enfants. Elle restera son épouse jusqu’à la fin de sa vie. Atteint d’un cancer de l’estomac, Claude Akins décède à Pasadena, le 27 janvier 1994. Ce costaud voué à une mort violente a démontré au cours de la deuxième partie de sa carrière des qualités humaines qui lui assurent des admirateurs fidèles.
FILMOGRAPHIE :
Avec Carol Reed
et Anthony Quinn
1954 : Bitter Creek de Thomas Carr
1954 : Témoin de ce meurtre (Witness to Murder) de Roy Rowland
1954 : Ouragan sur le Caine (The Caine Mutiny) d’Edward Dmytryk
1954 : Le Raid (The Raid) d’Hugo Fregonese
1954 : Le Bouclier du crime (Shield for Murder) d’Edmond O'Brien
1954 : L'Assassin parmi eux (Down Three Dark Streets) d’Arnold Laven
1954 : Les Aventures de Hadji (The Adventures of Hajji Baba) de Don Weis
1954 : Dans les bas-fonds de Chicago (The Human Jungle) de Joseph M. Newman
1955 : Le Renard des océans (The Sea Chase) de John Farrow
1955 : L'Homme au fusil (Man with the Gun) de Richard Wilson
1956 : L'Enfer du Pacifique (Battle Stations) de Lewis Seiler
1956 : Un magnifique salaud (The Proud and Profane) de George Seaton
1956 : Johnny Concho de Don McGuire
1956 : Collines brûlantes (The Burning Hills) de Stuart Heisler
1956 : Opération requins (The Sharkfighters) de Jerry Hopper
1957 : L'Otage du gang (Hot Summer Night) de David Friedkin
1957 : The Kettles on Old MacDonald's Farm de Virgil W. Vogel
1957 : Jicop le proscrit (The Lonely Man) d’Henry Levin
1957 : Joe Dakota de Richard Bartlett
1958 : La Chaîne (The Defiant Ones) de Stanley Kramer
1958 : Onionhead de Norman Taurog
1959 : Rio Bravo d’Howard Hawks
1959 : Porgy and Bess d’Otto Preminger
1959 : Tiens bon la barre, matelot (Don't Give Up the Ship) de Norman Taurog
1959 : Frontier Rangers de Jacques Tourneur
1959 : Le Géant du Grand Nord (Yellowstone Kelly) de Gordon Douglas
1959 : Hound-Dog Man de Don Siegel
1960 : Comanche Station de Budd Boetticher
1960 : Procès de singe (Inherit the Wind) de Stanley Kramer
1961 : Claudelle Inglish de Gordon Douglas
1962 : Les Maraudeurs attaquent (Merrill's Marauders) de Samuel Fuller
1962 : Black Gold de Leslie H. Martinson
1964 : La Charge de la huitième brigade (A Distant Trumpet) de Raoul Walsh
1964 : À bout portant (The Killers), de Don Siegel
1966 : Ride Beyond Vengeance de Bernard McEveety
1966 : Sans foi ni loi (Incident at Phantom Hill) de Don Siegel
1966 : Le Retour des sept (Return of the Seven) de Burt Kennedy
1967 : First to Fight de Christian Nyby
1967 : L'Or des pistoleros (Waterhole #3) de William A. Graham
1968 : La Brigade du diable (The Devil's Brigade) de Andrew V. McLaglen
1969 : The Great Bank Robbery de Hy Averback
1970 : Un homme nommé Sledge (A Man Called Sledge) de Vic Morrow
1970 : L'Indien (Flap) de Carol Reed
1972 : Alerte à la bombe (Skyjacked) de John Guillermin
1973 : La Bataille de la planète des singes (Battle for the Planet of the Apes) de J. L. Thompson
1975 : Timber Tramps de Tay Garnett
1977 : Tentacules (Tentacoli) d’Ovidio G. Assonitis
1986 : Pushed Too Far de Jack Rooney
1987 : Monster in the Closet de Bob Dahlin
1987 : La Malédiction céleste (The Curse) de David Keith
1992 : Falling from Grace de John Mellencamp
1993 : Seasons of the Heart de T. C. Christensen
1994 : Twisted Fear de Bob Willems
Télévision :
1956 : Crusader d’Herschel Daugherty
1956 : Place of Shadows de Robert Sevens
1957 : Reward to Finder de James Neilson
1957 : La grande Caravane (Wagon Train) de George Waggner
1959 : Wildcatters de Budd Boetticher
1960 : Les Incorruptibles (Untouchable) d’Howard W. Koch
1964 : Operation Greif de Jack Smight
1967 : Hondo (Hondo and the Gladiators) d’Eddie Saeta
1971 : Lock, Stock and Barrel de Jerry Thorpe
1971 : River of Mystery de Paul Stanley
1972 : La Nuit du Vampire (The Night Stalker) de John Llewellyn Moxey
1973 : La Voix du vampire (The Norliss Tapes) de Dan Curtis
1974 : Police parallèle (The Death Squad) d’Harry Falk
1974 : L'aventure est au bout de la route (Movin' On) de Michael O’Herlihy
1974 : Shadow of Fear d’Herbert Kenwith
1975 : Medical Story de Gary Nelson
1975 : Printemps perdu (Eric) de James Goldstone
1976 : Kiss Me, Kill Me de Michael O’Herlihy
1977 : Nashville 99 de Don McDougall
1977 : Police Story: The Broken Badge de Marvin J. Chomsky
1977 : Yesterday's Child de Corey Allen & Jerry Thorpe
1977 : The Rhinemann Exchange de Burt Kennedy
1977 : Navire en détresse (Killer on Board) de Philip Leacock
1977 : Tarantula, le cargo de la mort (Tarantulas: The Deadly Cargo) de Stuart Hagmann
1978 : Little Mo de Daniel Haller
1978 : B.J. and the Bear de Christopher Crowe & Glen A. Larson
1979 : Murder in Music City de Leo Penn
1979 : Ebony, Ivory et Jade (Ebony, Ivory and Jade) de John Llewellyn Moxey
1979 : The Concrete Cowboys de Leo Penn, Burt Kennedy & Lawrence Dobkin
1982 : Bus Stop (Bus Stop) de Peter H. Hunt
1983 : Desperate Intruder de Nick Havinga
1984 : The Baron and the Kid de Gary Nelson
1984 : Celebrity de Paul Wendkos
1986 : Dream West de Dick Lowry
1986 : À la poursuite de Claude Dallas (Manhunt for Claude Dallas) de Jerry London
1987 : Touristes en délire (If It's Tuesday, It Still Must Be Belgium) de Bob Sweeney
1989 : Mothers, Daughters and Lovers de Matthew Robbins
1991 : Sherlock Holmes : Incident at Victoria Falls de Bill Corcoran
1991 : The Gambler Returns: The Luck of the Draw de Dick Lowry
1992 : Le Triangle noir (Grass Roots) de Jerry London
1994 : The Search de Corey Allen
Filmographie de Claude AKINS