Eric Idle est né le 29 mars 1943 à l'hôpital Harton de South Shields. Son père, vétéran de la Royal Air Force meurt dans un accident de la route en décembre 1945. Sa mère, Norah Barron Sanderson est infirmière. Dépressive et très occupée par son travail, elle laisse à sa mère le soin d’élever son fils et inscrit le jeune Eric dans un pensionnat à la Royal Wolverhampton. Rebelle dans un environnement dur et violent, il parvient cependant à entrer à l'université de Cambridge.
Au sein des Monty Python
Eric Idle intègre Cambridge un an seulement après ses futurs partenaires, Graham Chapman et John Cleese. Il joue dans la série télévisée humoristique Do Not Adjust Your Set où il rencontre Terry Jones et Michael Palin. Les cinq gai-lurons forment le groupe des Monty Python, à l’humour potache et irrévérencieux. Ils sont rapidement rejoints par l’américain Terry Gilliam, spécialiste de l’animation. Alors que le groupe écrit en équipe, Eric Idle travaille seul et met en avant ses obsessions sur le langage et la communication alors que les autres membres sont plus axés sur la posture. Proche de l’humour ado, il livre des sous-entendus et des références sexuelles comme en témoigne le célèbre sketch Nudge Nudge. Guitariste talentueux, il compose plusieurs des morceaux les plus célèbres du groupe, notamment Always Look on the Bright Side of Life. L’émission Monty Python’s Flying Circus à l’humour délirant fait un véritable carton en 1969. Les six livrent trois longs-métrages qui feront date dans l’histoire de l’humour burlesque. Sacré Graal ! prend le contre-pied de la légende du roi Arthur. La Vie de Brian montre un héros en parallèle de Jésus et Le Sens de la Vie multiplie les provocations et remporte le prix du Jury à Cannes en 1983.
Des comédies américaines
Au début des années 1970, les six membres de Monty Python se lancent dans des projets solo. Eric Idle crée l’émission Radio One, Radio Five à la BBC, puis Rutland Weekend Television, une émission parodique à sketches. Il fait avec Rutles, une parodie affectueuse des Beatles à laquelle participe George Harrison. Il apparaît dans quelques comédies américaines comme Barbe d’Or et les Pirates de Mel Damsky, Bonjour les Vacances 2 avec Chevy Chase, Les Aventures du Baron de Munchhausen de Terry Gilliam, Mettons les Voiles de Jonathan Lynn avec Robbie Coltrane et Dernières Volontés de Robert Downey Sr. Ses propres projets Grandeur et Descendance qu’il écrit et produit ou l’adaptation du roman Du Vent dans les Saules sont des échecs critiques et publics. Il doit la plupart du temps se contenter de prêter sa voix à des personnages d’animation dans La Légende de Brisby, Excalibur, l’épée magique, South Park, Les 102 Dalmatiens ou Shrek le troisième en Merlin.
Un talent éclectique
On retrouve par la suite Eric Idle dans des rôles secondaires comme Casper de Brad Silberling, An Alan Smithee Film d’Arthur Hiller, Hollywood Homicide en caméo près d’Harrison Ford. Il entame une tournée dans plusieurs villes américaines et canadiennes pour un spectacle intitulé The Greedy Bastard Tour. Il y intègre des chansons composées pour les Monty Python. Le groupe se reforme en 2014 et est filmé dans Mostly que co-signe Eric Idle. Éclectique, le comique chante au Stade Olympique de Londres lors de la cérémonie de clôture des JO de 2012 en interprétant Always Look on the Bright Side of Life. Il publie plusieurs livres comme Hello Sailor et The Road to Mars et rédigé des carnets de voyage publiés en 2005. Il a écrit quelque 150 chansons qu’il a interprétées à l’occasion. Il connaît un dernier gros succès avec son rôle de Ko-Ko dans Mikado.
Deux mariages et deux enfants
Eric Idle a été marié deux fois. Son premier mariage avec l'actrice Lyn Ashley en 1969 a donné naissance à un fils avant leur divorce en 1975. Il a rencontré Tania Kosevich, ex-mannequin, en 1977 et ils se sont mariés en 1981. Ils ont une fille. Eric Idle est résident permanent aux États-Unis depuis environ 1997. Il est menacé d’expulsion par Donald Trump, réélu à la Maison-Blanche pour l'avoir critiqué. Il déclare recevoir cette expulsion comme un honneur rejoignant le plus célèbre anglais expulsé des États-Unis, Charles Chaplin. En 2024, il vit toujours à Los Angeles.
FILMOGRAPHIE :
Avec Tania Kosevich
1975 : Sacré Graal ! (Monty Python and the Holy Grail) de Terry Gilliam & Terry Jones
1979 : La Vie de Brian (Monty Python’s Life of Brian) de Terry Jones
1982 : Monty Python à Hollywood (Live at the Hollywood Bowl) de T. Hughes & Ian MacNaughton
1983 : Le Sens de la vie (Monty Python’s Meaning of Life) de Terry Jones
1983 : Barbe d'or et les Pirates (Yellowbeard) de Mel Damski
1985 : Bonjour les vacances 2 (National Lampoon’s European Vacation) d’Amy Heckerling
1988 : Les Av. du baron de Münchhausen (The Adv. of Baron Munchhause) de Terry Gilliam
1990 : Mettons les Voiles (Nuns on the Run) de Jonathan Lynn
1990 : Dernières Volontés (Too Much Sun) de Robert Downey Sr
1991 : Missing Pieces (Missing Pieces) de Leonard Stern
1992 : Mom and Dad Save the World de Greg Beeman
1993 : Grandeur et Descendance (Spliting Heirs) de Robert Young
1995 : Casper (Casper) de Brad Silberling
1996 : Du Vent dans les Saules (The Wind in the Willows) de Terry Jones
1998 : An Alan Smithee Film (An Alan Smithee Film, Burn Hollywood Burn) d’Arthur Hiller
1999 : Dudley Do-Right de Hugh Wilson
2003 : Hollywood Homicide (Hollywood Homicide) de Ron Shelton
2014 : Monty Python Live (Mostly) d’Eric Idle & Aubrey Powell
Télévision :
1966 : Alice au Pays des Merveilles (Alice in Wonderland) de Jonathan Miller
1967 : Do Not Adjust Your Set de Daphne Shadwell & Adrian Cooper
1969 : Monty Python's Flying Circus, Absurde, n’est-il pas ? des Monty Python
1972 : Monty Python's Fliegender Zirkus de Ian MacNaughton
1975 : Rutland Weekend Television d’Andrew Gosling & Steve Roberts
1978 : The Rutles (The Rutles : All You Need Is Cash) d’Eric Idle & Gary Weis
1987 : Mikado (The Mikado or the Town of Titipu) de John Michael Phillips
1989 : Le Tour du monde en 80 Jours (‘Round the World in 80 Days) de Buzz Kulik
1989 : Nearly Departed de John Rich
1991 : Um Passo, Outro Passo e Depois… de Manuel Mozos
1999 : Suddenly Susan (Susan !) de Lee Shallat Chemel
2002 : La Patrouille Fantôme (The Scream Team) de Stuart Gillard
2003 : The Rutles 2 (The Rutles 2 : Can’t Buy Me Lunch) d’Eric Idle
2003 : Le Sapin a les boules 2 (Cousin Eddie's Island Adventure) de Nick Marck
2016 : The Entire Universe de Matthew Amos
Filmographie d'Eric IDLE