Carlos Ray Norris est né le 10 mars 1940 à Ryan dans l’Oklahoma. Frère aîné d’Aaron Norris, futur réalisateur et producteur et Weiland, tué au Vietnam en 1970, il doit se substituer à un père alcoolique et absent. Il fait son service en Corée du Sud dans l’US Air Force où il découvre les arts martiaux. Ceinture nooire de Tae Kwon Do et de Tang Soo Do, il devient champion du monde de karaté et conserve sa couronne pendant six ans avant de se retirer sans avoir connu la défaite.
Le roi du baston
Chuck Norris ouvre une école d’arts martiaux à Los Angeles qui compte parmi ses élèves Steve McQueen. Il fait sa première apparition au cinéma dans un petit rôle auprès de Dean Martin dans le parodique Matt Helm règle ses comptes. Il est choisi en 1972 pour devenir l’adversaire de Bruce Lee dans La Fureur du Dragon. Le combat final se déroule sans truquage, les deux protagonistes s’en tirant avec plusieurs fractures et confusions. Jouant sur son image d’athlète martial, il joue pratiquement son propre rôle dans Les Casseurs et Massacre à San Francisco. Acteur au jeu limité mais au physique impressionnant, il joue les malfrats dans Le Commando des Tigres noirs ou les combattants dans Force One. Il est accompagné par des vedettes adeptes des séries B de baston comme Lee Van Cleef dans La Fureur du Juste, Richard Roundtree dans Dent pour dent, Ron Silver dans Horreur dans la ville ou David Carradine dans Œil pour Œil.
Icône du cinéma reaganien
À l’image des Rocky et Rambo incarnés par Sylvester Stallone, Chuck Norris, grand blond, moustachu ou parfois barbu devient une figure incontournable des productions Cannon, la firme créée par les cousins producteurs israéliens Menahem Golan et Yoram Glubus illustrant un cinéma reaganien réac et musclé. Cela démarre avec Portés disparus de Joseph Zito, où le héros se refait le Viêt-Nam en solitaire, Invasion USA au scénario particulièrement crétin, les deux Delta Force qui n’évitent pas le ridicule malgré la présence de Lee Marvin. Ses séries B s’étendent au thriller avec Sale Temps pour un Flic face à Henry Silva, au film d’aventures avec Le Temple d’or avec Louis Gossett Jr. Par esprit de famille, il confie souvent la réalisation de ces produits nanardisants à son frère cadet Aaron Norris pour Braddock Portés disparus 3, L’Arme secrète, Sidekicks (dans son propre rôle), Face à l’Enfer, Top Dog ou L’Esprit de la Forêt où les frangins rendent hommage à leurs origines amérindiennes.
Le texas ranger Cordell Walker
Au milieu des années 1990, malgré la venue de nouveaux émules comme Jean-Claude Van Damme ou Steven Seagal, la source se tarit et Chuck Norris se tourne vers la télévision. Il obtient d’emblée un franc succès avec Walker, Texas Ranger où il incarne Cordell Walker, un shérif texan adepte des arts martiaux. Il en fait le personnage récurrent de téléfilms comme Le Successeur, Le Flic de Shanghai ou La Machination. La série Walker compte 203 épisodes démarrés en 1993 et achevés en 2001. Il permet à Chuck de travailler en famille avec son frère Aaron, son neveu Ed, son fils Eric, sa belle-sœur Rebecca. En bon républicain, Chuck Norris peut compter sur de nombreux soutiens qui lui permettent de gérer sa production en autarcie.
Un grand chef de clan
L’acteur a eu une vie maritale très riche. Marié à 18 ans avec sa petite amie Diane Holechek, il a deux fils, Mike en 1962 et Eric en 1965, pilote automobile avant de devenir acteur. Il a également une fille, Dina DiCioli née en 1963 d’une relation extra-conjugale. En 1998, il se remarie avec Gena O’Kelley, un ancien mannequin de 23 ans sa cadette. De cette union naissent deux jumeaux, un garçon Dakota et une fille Danilee en 2001. Chuck Norris prend sa retraite des écrans en 2005 après Le Sang du Diamant avec Joanna Pacula mais revient par amitié se joindre à la bande à Stallone dans Expendables 2, Unité spéciale et faire une apparition auprès de son fils Dakota dans Agent Recon. Confondant son personnage à l’écran et sa propre identité, il se rend en Irak en 2006 pour soutenir les troupes américaines et apporte son soutien en 2026 à Donald Trump et Benyamin Nathanyaou. Il a deux premiers malaises cardiaques en 2017 et doit être hospitalisé à Hawaii le 19 mars 2026 à la suite d’un nouveau malaise. Il meurt dans la matinée du même jour à l’âge de 86 ans mais son décès n’est annoncé par sa famille que le lendemain.
FILMOGRAPHIE :
Avec Aaron Norris
1972 : La Fureur du dragon (Meng long guojiang) de Bruce Lee
1973 : The Student Teachers de Jonathan Kaplan
1974 : Massacre à San Francisco (Slaughter in San Francisco) de Lo Wei
1977 : Les Casseurs ou Truck, le justicier des routes (Breaker! Breaker!) de Don Hulette
1978 : Le Commando des tigres noirs (Good Guys Wear Black) de Ted Post
1979 : Force One (A Force of One) de Paul Aaron
1980 : La Fureur du juste (The Octagon) d’Eric Karson
1981 : Dent pour dent (An Eye for an Eye) de Steve Carver
1982 : Horreur dans la ville (Silent Rage) de Michael Miller
1982 : L'Exécuteur de Hong Kong (Forced Vengeance) de James Fargo
1983 : Œil pour œil (Lone Wolf McQuade) de Steve Carver
1984 : Portés disparus (Missing in Action) de Joseph Zito
1985 : Portés disparus 2 (Missing in Action 2: The Beginning) de Lance Hool
1985 : Sale temps pour un flic (Code of Silence) d’Andrew Davis
1985 : Invasion U.S.A. (Invasion U.S.A.) de Joseph Zito
1986 : Delta Force (The Delta Force) de Menahem Golan
1986 : Le Temple d'or (Firewalker) de J. Lee Thompson
1988 : Braddock Portés disparus 3 (Braddock: Missing in Action III) d’Aaron Norris
1988 : Héros (Hero and the Terror) de William Tannen
1990 : Delta Force 2 (Delta Force 2: The Colombian Connection) d’Aaron Norris
1991 : L'Arme secrète (The Hitman) d’Aaron Norris
1992 : Sidekicks (Sidekicks) d’Aaron Norris
1994 : Face a l'enfer (Hellbound) d’Aaron Norris
1995 : Top Dog (Top Dog) d’Aaron Norris
1996 : L'Esprit de la forêt (Forest Warrior) d’Aaron Norris
2003 : Bells of Innocence d’Ali Bijan
2004 : Dodgeball ! Même pas mal ! (Dodgeball, a true underdog Story) de Rawson M. Thurber
2005 : Le Sang du diamant (The Cutler) de William Tannen
2012 : Expendables 2, Unité spéciale de Simon West
2017 : The Green Fog de Guy Maddin
2024 : Agent Recon de Derek Ting
2024 : Zombie Plane de Lav Bodnaruk et Michael Mier
Télévision :
1993 : Walker, Texas Ranger de Christopher Canaan, Leslie Greif et Paul Haggis
1993 : Wind in the Wire de Jim Shea
1998 : La Colère du tueur (Logan's War: Bound by Honor) de Michael Preece
1999 : Le Successeur (Sons of Thunder) de Bill Norton
2000 : L'Homme du président (The President's Man) d’Eric Norris et Michael Preece
2002 : Action Force (The President's Man: A Line in the Sand) d’Eric Norris
2005 : Walker, Texas Ranger La Machination (Walker, Texas Ranger: Trial by Fire) d’A. Norris
Filmographie de Chuck NORRIS