Jeremy Philip Northam est né le 1er décembre 1961 à Cambridge. Son père, John Northam est professeur de littérature et de théâtre et sa mère Rachel Howard femme au foyer. Il obtient une licence d’anglais au Bedford College de Londres et étudie l'art dramatique à la Bristol Old Vic Theatre School avant d’intégrer la Royal Holloway à l’université de Londres.
Jeune premier élégant et distingué
Jeremy Northam débute au théâtre en remplacement de Ian Charleson et Daniel Day Lewis dans Hamlet et se révèle avec sa performance dans The Voysey Inheritance d'H. Granville-Barker pour lequel il remporte un Laurence Olivier Award. Il a fait auparavant quelques apparitions à la télévision dans des programmes comme American Playhouse ou Suspicion et dans le rôle secondaire Hindley Earnshaw dans Les Hauts de Hurlevent auprès de Juliette Binoche et Ralph Fiennes. Il donne la réplique à Sandra Bullock dans le thriller Traque sur Internet d’Irwin Winkler en séducteur manipulateur plus intéressé par une disquette que les charmes de la belle. Très à son aise dans des films d’époque en costumes, il devient un jeune premier en vue dans Carrington de Christopher Hampton, Emma l’entremetteuse de Douglas McGrath avec Gwyneth Paltrom, Amistad de Steven Spielberg en juge Coglin, Un Mari idéal d’Oliver Parker dans la peau de sir Robert Chiltern auprès de Cate Blanchett et surtout dans l’adaptation de Terence Rattigan, L’Honneur des Winslow de David Mamet en aristocrate cynique et ambitieux.
Des personnages troubles et des figures historiques
Jeremy Northam s’éloigne un peu de son registre habituel en formant avec Mia Sorvino un couple de scientifiques dangereusement manipulateurs dans Mimic de Guillermo Del Toro puis enincarnant le mari de l’écrivaine frustrée Parker Posey dans Les Folies de Margaret, le petit ami mafieux de Sharon Stone dans Gloria de Sidney Lumet et le bagnard Harry Sawyer dans Happy, Texas de Mark Illsley où il forme un duo saisissant avec Steve Zahn. Il joue l’énigmatique Wigram dans le thriller d’espionnage Enigma de Michael Apted aux côtés de Kate Winslet et Saffron Burrows et un épatant Ivor Novello, chanteur-star des années trente dans Gosford Park de Robert Altman. À l’occasion, il interprète quelques chansons du compositeur gallois comme And Her Mother Came Too, What a Duke Should Be ou The Land of Might Have Been accompagné au piano par son frère Christopher. S’il revient à l’époque victorienne dans Possession de Neil LaBute, il parcourt l’histoire en incarnant Thomas More dans la série Les Tudor, Charles II dans New Worlds, le colonel Roux qui pourchasse un ancien milicien de Vichy dans Crime contre l’humanité, Walter Hagen le coach du champion de golf Jim Caviezel dans Bobby Jones naissance d’une légende et le personnage inventé par un écrivain dans l’éprouvant The Singing Detective de Keith Gordon. Il devient même Dean Martin pour le téléfilm Martin et Lewis bien que la ressemblance avec le crooner soit loin d’être évidente.
Des notables pleins d'assurance
Doté d’un voix posée et précise, Jeremy Notham enregistre plusieurs livres audio comme Le Monde de Narnia de C. S. Lewis, The Aspern Papers d’Henry James, Notre Homme de La Havane de Graham Greene et The Road to Wigan Pier de George Orwell. Très discret sur sa vie intime, Jeremy Notham épouse en avril 2005 la maquilleuse canadienne Liz Moro. Ils divorcent en 2009. L’acteur est apparemment resté célibataire et sans enfant. Après avoir incarné le docteur Matthew Proctor dans la série Miami Medical, il endosse le rôle de l’ancien premier ministre britannique Anthony Eden dans The Crow auprès de Claire Foy qui incarne Elisabeth II. Avec une belle assurance, il incarne un notable dans Un Traître idéal de Susanna White, le mathématicien Bertrand Russell dans L’Homme qui défiait l’infini auprès de Dev Patel, le petit rôle de l’énigmatique Ken MacDonald dans Official Secrets de Gavin Hood avec Ralph Fiennes et le psychiatre gallois Ernest Jones dans Freud, la dernière confession de Matthew Brown face à Anthony Hopkins. Pas franchement reconnu du grand public, Jeremy Northam a réalisé un sans-faute dans sa carrière.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michael Apted
1988 : La Fin du Voyage (Journey’s End) de Michael Simpson (tv)
1992 : La Maison de Verre (House of Glass) d’Herbert Wise (tv)
1992 : Le Manoir du Secret (A Fatal Inversion) de Tim Fywell (tv)
1992 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Peter Kosminsky
1992 : Soft Top Hard Shoulder de Stefan Schwartz
1993 : Hercule Poirot et le Miroir du Mort (Dead Man’s Mirror) de Brian Farnham (tv)
1995 : Traque sur Internet (The Net) d’Irwin Winkler
1995 : Carrington (Carrington) de Christopher Hampton
1995 : Une délicate Affaire (A Village Affair) de Moira Armstrong (tv)
1995 : Les Démons du passé (Voices) de Malcolm Clarke
1996 : Emma, l'entremetteuse (Emma) de Douglas McGrath
1997 : Amistad (Amistad) de Steven Spielberg
1997 : Mimic (Mimic) de Guillermo Del Toro
1998 : Les Folies de Margaret (The Misadventures of Margaret) de Brian Skeet
1998 : The Tribe (The Tribe) de Stephen Poliakoff
1999 : Un Mari idéal (An Ideal Husband) d’Oliver Parker
1999 : L'Honneur des Winslow (The Winslow Boy) de David Mamet
1999 : Gloria (Gloria) de Sidney Lumet
1999 : Happy, Texas (Happy, Texas) de Mark Illsley
2000 : La Coupe d'or (The Golden Bowl) de James Ivory
2001 : Enigma (Enigman) de Michael Apted
2001 : Gosford Park (Gosford Park) de Robert Altman
2002 : Possession (Possession) de Neil LaBute
2002 : Martin et Lewis (Martin and Lewis) de John Gray (tv)
2002 : Cypher (Cypher) de Vincenzo Natali
2003 : The Singing Detective (The Singing Detective) de Keith Gordon
2003 : Crime contre l'humanité (The Statement) de Norman Jewison
2004 : Bobby Jones, naissance d'une légende (Bobby Jones: Stroke of Genius) de N. Jewison
2005 : Tournage dans un jardin anglais (A Cock and Bull Story) de Michael Winterbottom
2005 : Guy X de Saul Metztein
2007 : Invasion (The Invasion) d’Oliver Hirschbiegel
2007 : Les Tudors (The Tudors) de Charles McDougall & Steve Shill (tv)
2008 : Dean Spanley (Dean Spanley) de Toa Fraser
2008 : L’Histoire de Fiona (Fiona's Story) d’Adrian Shergold (tv)
2009 : Création (Creation) de Jon Amiel
2009 : Lady Keyes, celle qui en savait trop (Glorious 39) de Stephen Poliakoff
2012 : White Heat de John Alexander (tv)
2014 : New Worlds de Charles Martin (tv)
2015 : Opération Eye in the Sky (Eye in the Sky) de Gavin Hood
2016 : Un Traître idéal (Our Kind of Traitor) de Susanna White
2016 : L'Homme qui défiait l'Infini (The Man Who Knew Infinity) de Matthew Brown
2019 : Official Secrets de Gavin Hood
2023 : Freud, la dernière confession (Freud's Last Session) de Matthew Brown
Filmographie de Jeremy NORTHAM