Ronald Wilson Reagan est né le 6 février 1911 dans un appartement au deuxième d'étage d'une boutique de Tampico dans l'Illinois tenue par ses parents, son père Jack Reagan, commerçant catholique irlandais et sa mère Nelle Wilson d’origines écossaises et anglaises. Il a un frère aîné, Neil qui s’illustrera dans la publicité. Surnommé « Dutch » en raison de sa coupe au bol, il étudie au lycée de Dixon où il s'intéresse à la comédie, dans la troupe de théâtre de l’établissement, au sport et à la narration qu'il exerce efficacement comme maître-nageur. Il obtient son diplôme d’Eureka en 1932 et travaille pour des radios locales dans l’univeristé de l'Iowa.
Avec Jane Wyman
Ronald Reagan réalise une audition dans les studios de la Warner Bros et signe un contrat pour une durée de sept ans. Il débute dans des séries B, parfois dans l'ombre d'autres acteurs, comme Swing your Lady avec Humphrey Bogart, Joyeux compères avec Pat O’Brien, Le Vantard avec James Cagney, Victoire sur la Nuit avec Bette Davis et Angels wash their faces avec Ann Sheridan. Second rôle apprécié, il forme un couple attrayant à ville et à l’écran avec Jane Wyman, sa partenaire des Cadets de Virginie et sa suite Brother Rat and a Baby. Ils se marient le 26 janvier 1940 et ont deux enfants, Maureen en 1941 et Christine en 1947 mais qui ne vit qu'une journée. Ils adoptent un troisième enfant Michael né en 1945. À la suite de disputes sur les ambitions politiques de son époux, Jane Wyman demande le divorce et l’officialise en 1949.
Dans l'ombre des stars
Ronald Reagan obtient son premier rôle principal dans Meurtre à la radio en 1937, interprète The Gipper dans Knute Rockne de Lloyd Bacon, accompagne Errol Flynn et Olivia de Havilland dans La Piste de Santa Fe et réalise sa meilleure prestation dans Crimes sans châtiment où il est amputé des deux jambes. Il retrouve Errol Flynn dans Sabotage à Berlin de Raoul Walsh, un classique du film de guerre. Pendant la seconde guerre mondiale, Ronald Reagan n’est pas envoyé au front en raison de sa myopie et sert dans la First Motion Picture, une unité composée exclusivement de personnels du cinéma qui réalise des films de propagande pour l'armée américaine. Il tourne This is the Army de Michael Curtiz et est promu capitaine en 1943. Après quatre ans d'absence, Ronald Reagan poursuit sa carrière d’une grande fadeur dans des genres divers comme les comédies L'Aventure à deux, Le Sénateur marie sa fille, Vénus devant ses juges avec Virginia Mayo et Les Aventures de Bonzo, objet de railleries où il donne la réplique à un chimpanzé. Il tourne quelques westerns comme La Reine de la prairie avec Barbara Stanwyck, Le dernier Bastion ou Le Mariage est pour demain et termine par son rôle le plus convaincant dans le thriller À bout portant de Don Siegel.
Carrière politique
Membre du parti démocrate jusqu’en 1962, il est un membre actif de la Screen Actors Guild. Il n’hésite pas à dénoncer ses camarades suspectés de sympathie avec le communisme auprès de la Commission des Activités anti-américaines. Ne trouvant plus de rôles au cinéma, il se tourne vers la télévision, devient animateur du General Electric Theater et joue de 1964 à 1965 dans la série Les Aventuriers du Far West. Remarié à l’actrice Nancy Davis en 1952, il apparaît auprès d’elle dans Une dinde pour le président en 1958. Le couple a deux enfants, Patti en 1952 et Ron en 1958. À partir de 1965, commence sa fulgurante carrière politique. Gouverneur de Californie de 1965 à 1973, il accède à la Présidence des États-Unis en 1980, réélu en 1984. Sa politique est caractérisée par un ultra-libéralisme et des grandes orientations réactionnaires. Blessé lors d’un attentat en 1981, atteint de tumeurs cancéreuses et de la maladie d’Alzheimer, Ronald Reagan succombe à une pneumonie, le 5 juin 2004 à Bel-Air en Californie à l’âge de 93 ans. Sa veuve Nancy le rejoint le 6 mars 2016 à 94 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jane Wyman
1937 : Sergeant Murphy de B. Reeves Eason
1937 : Swing your Lady de Ray Enright
1938 : Corruption (Accidents will happen) de William Clemens
1938 : Joyeux compères (Cowboy from Brooklyn) de Lloyd Bacon
1938 : Le Vantard (Boy meets Girl) de Lloyd Bacon
1938 : Jeunes filles en surveillance (Girls on Probation) de William C. McGann
1938 : Les Cadets de la Virginie (Brother Rat) de William Keighley
1938 : Le Cavalier errant (Going Places) de Ray Enright
1938 : Service secret de l’air (Secret Service of the Air) de Noel M. Smith
1939 : Victoire sur la nuit (Dark Victory) d’Edmund Goulding
1939 : Fausses notes (Naughty but nice) de Ray Enright
1939 : Hell’s Kitchen de Lewis Seiler & Ewald André Dupont
1939 : Angels wash their Faces de Ray Enright
1939 : Smashing the Money Ring de Terry O. Morse
1939 : Code of the Service Secret de Noel M. Smith
1940 : Brother Rat and a Baby de Ray Enright
1940 : An Angel from Texas de Ray Enright
1940 : Murder in the Air de Lewis Seiler
1940 : Knute Rockne, All American de Lloyd Bacon
1940 : Capitaine en jupon (Tugboat Annie sails again) de Lewis Seiler
1939 : La Piste de Santa Fé (Santa Fe Trail) de Michael Curtiz
1940 : Pancho le bandit (The Bad Ban) de Richard Thorpe
1941 : Un million de trop (Million Dollars Baby) de Curtis Bernhardt
1941 : Escadrille internationale (International Squadron) de Lewis Seiler
1941 : Nine Lives are not enough d’A. Edward Sutherland
1941 : Crimes sans Châtiment (Kings Row) de Sam Wood
1942 : Danseuse de Cabaret (Juke Girl) de Curtis Bernhardt
1942 : Sabotage à Berlin (Desperate Journey) de Raoul Walsh
1943 : C’est ça l’Armée (This is the Army) de Michael Curtiz
1947 : Le Ranch des Pur-sang (Stallion Road) de James V. Kern
1947 : Scandale en Floride (That Hagen Girl) de Peter Godfrey
1947 : Aventures à deux (The Voice of the Turtle) de Irving Rapper
1948 : Le Sénateur marie sa fille (John loves Mary) de David Butler
1948 : Night unto Night de Don Siegel
1948 : Vénus devant ses Juges (The Girl from Jones Beach) de Peter Godfrey
1949 : Le dernier Voyage (The Hasty Heart) de Vincent Sherman
1949 : Louise (Louisa) d’Alexander Hall
1950 : Khu klux klan (Storm Warning) de Stuart Heisler
1950 : Le dernier Bastion (The last Outpost) de Lewis R. Foster
1950 : Les aventures de Bonzo (Bedtime for Bonzo) de Frederick De Cordova
1951 : Hong Kong (Bombs over China) de Lewis R. Foster
1951 : La Collégienne en folie (She’s working her Way through College) d’H. B. Humberstone
1952 : The Winning Team de Lewis Seiler
1952 : Sous les Tropiques (Tropic Zone) de Lewis R. Foster
1953 : Quand la poudre parle (Law and Order) de Nathan Juran
1954 : Prisonnier de guerre (Prisoner of War) d’Andrew Marton
1954 : La Reine de la prairie (Cattle Queen of Montana) d’Allan Dwan
1955 : Le Mariage est pour demain (Tennessee’s Partner) d’Allan Dwan
1957 : Commando dans la Mer du Japon (Hellcats of the Navy) de Nathan Juran
1964 : À Bout portant (The Killers) de Don Siegel
Filmographie de Ronald REAGAN