Octavia Lenora Spencer est née le 25 mai 1970 à Montgomery en Alabama dans une famille modeste. Sa mère Dellsena Spencer est domestique et après le décès de son mari en 1983 doit élever seule ses sept enfants. La jeune fille a la chance d’être engagée comme assistante sur le tournage de La Liberté au bout du chemin de Richard Pearce qui a pour vedettes Sissy Spacek et Whoopi Goldberg. Elle décide de suivre les pas de cette dernière et devenir actrice.
Infirmière de service
Octavia Spencer fait de brillantes études et sort diplômée de l’école supérieure Jefferson David de Montgomery en 1988. Elle fait des études d’art dramatique et obtient un baccalauréat en arts libéraux à l'université d'Auburn. Elle obtient son premier rôle dans Le Droit de tuer ? de Joel Schumacher. Elle occupe un emploi d’infirmière, rôle récurrent dans sa filmographie dans les dix prochaines années dans La Somme de toute chose, De quelle planète viens-tu ?, Au bout du désespoir, Sept Vies, Halloween 2 ou Lost on Purpose, sans compter ses apparitions pour le petit écran dans Urgences, Le Damné, Chicago Hope, Roswell ou X-Files. Visage familier du petit écran, elle peine à trouver des personnages gratifiants mais l’afro-américaine bien en chair va se montrer persévérante et trouve enfin son bonheur avec le personnage de Constance Grady dans quatre épisodes d’Ugly Betty en 2007.
Actrice-vedette de Tate Taylor
Octavia Spencer multiplie les rôles fugitifs dans Spider-Man de Sam Raimi, S.W.A.T. unité d'élite, La blonde contre-attaque, Beauty Shop ou Jusqu’en Enfer de Sam Raimi en employée de banque. En 2010, elle signe le court-métrage The Unforgiving Minute sur un gamin souffre-douleur. Elle confie la narration à son amie Viola Davis. Sa vie va être bouleversée grâce à ses collaborations avec Tate Taylor qu’elle a connu assistant de Schumacher sur Le Droit de Tuer ?. Après le rôle de Mary dans le film indépendant Pretty Ugly People, elle est choisie par Tate Taylor pour incarner Minny Jackson, la domestique persécutée par Emma Stone dans La Couleur des Sentiments. Bouleversante dans ce rôle de rebelle, Octavia Spencer décroche l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Trois ans plus tard, le réalisateur lui confie le rôle de la tante de James Brown dans Get on Up, le biopic consacré au roi de la soul. L’actrice bouleverse à nouveau dans le rôle d’une mère qui se bat pour son fils dans Snowpiercer, le Transperceneige de Bong Joon-ho, Wanda dans le drame Fruitvale Station acclamé au festival de Sundance, Rowena, la belle-mère de Kevin Costner dans Black or White de Mike Bender, la mathématicienne de la Nasa, Dorothy Vaughan dans Les Figures de l’Ombre et la voisine de la femme muette Sally Hawkins dans La Forme de l’Eau de Guillermo Del Toro.
Auteure de livres pour la jeunesse
En parallèle, Octavia Spencer publie une série de romans en direction de la jeunesse intitulée Randi Rhodes, Ninja Detective. Elle interprète Johanna Reyes, la Cheffe des Fraternels dans les deux derniers opus de Divergente, L’Insurrection et Au-delà des Murs. Elle donne la réplique à Chris Evans dans Mary de Marc Webb, à Robert Forster dans Town Crime. Productrice de Green Book : Sur les routes du sud de Peter Farrelly, elle revient à l’écran avec le film d’horreur Ma de Tate Taylor, le thriller Invasion de Michael Pearce et le film de Noël Spiritted de Sean Anders. En 2025, elle prête sa voix à Asmodius dans Les Schtroumpfs. Baptiste du Sud, Octavia Spencer est très discrète sur sa vie privée et apparemment restée célibataire. Elle n’a pas d’enfants, paradoxal pour l’auteure de L’Affaire du bandit à capsule temporelle qui a remporté un beau succès chez les jeunes lecteurs.
FILMOGRAPHIE :
Avec Tate Taylor
1997 : Le Sixième Homme (The 6th Man) de Randall Miller
1997 : Sparkler de Darren Stein (en)
1999 : Collège Attitude (Never Been Kissed) de Raja Gosnell
1999 : American Virgin de Jean-Pierre Marois
1999 : Dans la peau de John Malkovich (Being John Malkovich) de Spike Jonze
1999 : Flic de haut vol (Blue Streak) de Les Mayfield
1999 : Au Bout du Désespoir (The Sky is falling) de Florrie Laurence
2000 : La Somme de toute chose (Everything Put Together) de Marc Forster
2000 : De quelle planète viens-tu ? (What Planet Are You From?) de Mike Nichols
2000 : Auto Motives de Lorraine Bracco (cm)
2000 : Big Mamma (Big Mamma) de Raja Gosnell
2000 : Murder Party (Four Dogs Playing Poker) de Paul Rachman
2001 : The Journeyman (The Journeyman) de James Crowley
2001 : Le Ciel à l’envers ou Au bout du désespoir (The Sky is Falling) de Florrie Laurence
2002 : Spider-Man (Spider-Man) de Sam Raimi
2003 : Sol Goode de Danny Comden (en)
2003 : Chicken Party deTate Taylor (cm)
2003 : La blonde contre-attaque (Legally Blonde 2: Red, White & Blonde) de C. H-Wurmfeld
2003 : S.W.A.T. unité d'élite (S.W.A.T.) de Clark Johnson
2003 : Bad Santa (Bad Santa) de Terry Zwigoff
2004 : Rendez-vous avec une Star (Win a Date with Tad Hamilton!) de Robert Luketic
2004 : Rupture mode d'emploi (Breakin' All the Rules) de Daniel Taplitz
2005 : Coach Carter (Coach Carter) de Thomas Carter
2005 : Pretty Persuasion (Pretty Persuasion) de Marcos Siega
2005 : Marilyn Hotchkiss' Ballroom Dancing and Charm School de Randall Miller
2005 : Miss FBI : Divinement armée (Miss Congeniality : Armed and Fabulous) de John Pasquin
2005 : Beauty Shop (Beauty Shop) de Bille Woodruff
2005 : Wannabe de Richard Keith
2006 : Pulse (Pulse) Jim Sonzero
2007 : The Nines (The Nines) de John August
2008 : Pretty Ugly People (Pretty Ugly People) de Tate Taylor
2008 : The Spleenectomy de Kirsten Smith (cm)
2008 : Sept Vies (Seven Pounds) de Gabriele Muccino
2008 : Next of Kin de Martha M. Elcan
2009 : Jusqu'en enfer (Drag Me To Hell) de Sam Raimi
2009 : Jesus People: The Movie de Jason Naumann
2009 : Le Soliste (The Soloist) de Joe Wright
2009 : Just Peck de Michael A. Nickles
2009 : Halloween 2 (Halloween 2) de Rob Zombie
2009 : The First Time de Barbara Topsøe-Rothenborg
2009 : Herpes Boy de Nathaniel Atcheson
2010 : Small Town Saturday Night de Ryan Craig
2010 : The Dinner (The Dinner) de Jay Roach
2010 : Peep World de Barry W. Blaustein
2011 : Hold-up (Flypaper) de Rob Minkoff
2011 : La Couleur des sentiments (The Help) de Tate Taylor
2011 : Girls! Girls! Girls! (Girls ! Girls ! Girls !) de Shana Sosin
2012 : Smashed (Smashed) de James Ponsoldt
2012 : The Perfect Fit de Beth Grant (cm)
2012 : Blues for Willadean de Del Shores
2013 : Fruitvale Station (Fruitvale Station) de Ryan Coogler
2013 : Lost on Purpose d’Eshom Nelms et Ian Nelms
2013 : Snowpiercer, le Transperceneige (Snowpiercer) de Bong Joon-ho
2013 : Paradise de Diablo Cody
2014 : Get on Up (Get On Up) de Tate Taylor
2014 : Black or White (Black or White) de Mike Binder
2015 : Divergente 2 : L'Insurrection (Insurgent) de Robert Schwentke
2015 : Père et Fille (Fathers and Daughters) de Gabriele Muccino
2016 : The Free World de Jason Lew
2016 : La Fabuleuse Gilly Hopkins (The Great Gilly Hopkins) de Stephen Herek
2016 : Divergente 3 : Au-delà du mur (The Divergent Series: Allegiant) de Robert Schwentke
2016 : Car Dogs d’Adam Collis
2016 : Bad Santa 2 (Bad Santa 2) de Mark Waters
2016 : Les Figures de l'ombre (Hidden Figures) de Theodore Melfi
2017 : Le Chemin du Pardon (The Shack) de Stuart Hazeldine
2017 : Small Town Crime d’Eshom Nelms et Ian Nelms
2017 : Mary (Mary) de Marc Webb
2017 : La Forme de l'Eau (The Shape of Water) de Guillermo del Toro
2018 : A Kid Like Jake de Silas Howard
2019 : Apprentis Parents (Instant Family) de Sean Anders
2019 : Ma (Ma) de Tate Taylor
2019 : Luce (Luce) de Julius Onah
2020 : Sacrées Sorcières (The Witches) de Robert Zemeckis
2021 : Thunder Force (Thunder Force) de Ben Falcone
2021 : Invasion (Encounter) de Michael Pearce
2022 : Spirited : L'Esprit de Noël (Spirited) de Sean Anders
2023 : A Kiss Not Mine Alone de Millicent Shelton
Télévision :
1999 : Le Manipulateur (Lansky) de John McNaughton
2000 : La Pièce manquante ou Soleil de Cendre (Missing Pieces) de Carl Schenkel
2001 : La Bonne Étoile (Follow the Stars Home) de Dick Lowry
2002 : L'Enfant du passé (Little John) de Dick Lowry
2011 : Family Practice (Family Practice) de Ted Wass
2013 : Les Destins Croisés (Call Me Crazy: A Five Film) de Laura Dern
2013 : Mom (Mom) de James Widdoes
2014 : Red Band Society (Red Band Society) de Jason Ensler
2019 : Le Poison de la Vérité (Truth Be Told) de Mikkel Nørgaard
2020 : Self Made (Self Made) de Kasi Lemmons
Filmographie d'Octavia SPENCER