Stella Stevens, de son vrai nom Estelle Caro Eggleston est née le 1er octobre 1938 à Yazoo City, dans le Mississippi. Fille unique de Thomas Eggleston, agent d’assurances et de Dovey Estell Caro, infirmière, elle s’installe à Memphis avec ses parents à l’âge de 4 ans. À 16 ans, elle épouse l’électricien Noble Stephens et met au monde Andrew Stevens en 1956 mais le couple divorce en 1957. Mère et fils conserveront une variante du nom de l’ex-mari comme nom de famille professionnel. Pendant ses études, au State College de Memphis, elle s’intéresse à la comédie et au mannequinat. Elle fait des débuts remarqués au cinéma dans L’Habit ne fait pas le Moine avec Bing Crosby pour lequel elle obtient le Golden Globe du meilleur espoir féminin. Elle apparaît comme une des mieux placées et douées dans le peloton des jeunes espoirs grâce au film Li’l Abner en 1959. Elle pose nue pour le magazine Playboy en tant que Miss Janvier 1960. Dès lors, elle sera l’une des actrices les plus photographiées dans le monde.
Sexy et marrante
Au fil de cinq décennies elle démontre surtout qu’elle est une actrice physique (le western et le thriller lui conviennent à merveille), d’un fort tempérament (la comédie également), capable de se mesurer aux plus grands du cinéma américain (Dean Martin, Glenn Ford, Robert Mitchum), Elle signe un contrat avec Columbia Pictures en 1964 et travaille avec Robert Altman, John Cassavetes (La Ballade des Sans-Espoirs), Vincente Minnelli (Il faut marier Papa), Robert Parrish (Les Brutes dans la Ville), Richard Quine (Synanon). Elle connaît ses deux plus grands succès dans Dr Jerry et Mister Love en assistante du savant fou Jerry Lewis et le film d’espion parodique Matt Helm, Agent très spécial en agent gouvernemental sexy mais maladroite aux côtés de Dean Martin.
Un atout charme
Son talent, sa beauté, son tour de poitrine et surtout son humour, ne suffisent pas à en faire une star, la faute en incombant à l’absence de films marquant le public malgré un véhicule pour Elvis Presley dans Des filles... encore des filles. Elle quitte la Columbia en 1968 après Les Gamines explosives où elle joue une sœur George auprès de Rosalind Russell. En 1970, elle montre tout son charme et son anatomie dans Un Nommé Cable Hogue, un western de Sam Peckinpah où elle donne la réplique à Jason Robards. Elle trouve de bons seconds rôles dans la superproduction L’Aventure du Poséidon, le nostalgique Nickelodeon de Peter Bogdanovich. Mais la belle blonde d’une extraordinaire vitalité préfère la télévision au cinéma et multiplie les apparitions dans des séries comme Bonanza, Alfred Hitchcock présente, Banacek, Magnum, Nash Bridges, Arabesque, Dream On et joue des rôles réguliers dans Flamingo Road et Santa Barbara dans les années 1980.
Cinéma d’exploitation
Puis Stella devient une star du cinéma bis, notamment les films d’horreur et les thrillers érotiques. C’est dans ce domaine que son fils Andrew la dirige à plusieurs reprises dans des films d’exploitation peu honorables. Elle travaille cependant régulièrement pour le petit écran, notamment pour The Commish, Highlander et General Hospital. Sa dernière apparition dans un épisode de Twenty Good Years remonte à 2006. En 1983, Stevens commence une relation à long terme avec le guitariste rock Bob Kulick et partage sa demeure à Beverly Hills. Début 2015, elle et son partenaire vendent leur maison. Stella doit rejoindre un établissement de soins pour y être soignée pendant une longue durée pour la maladie d’Alzheimer. Bob Kulick continue à lui rendre régulièrement visite jusqu’à son décès le 28 mai 2020. Stella Stevens décède le 18 février 2023 à Los Angeles à l'âge de 84 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Cassavetes
et Bobby Darin
1959 : L'Ange bleu d’Edward Dmytryk
1959 : Li'l Abner de Melvin Frank
1961 : Man-Trap (en) d’Edmond O'Brien
1961 : La Ballade des sans-espoirs (Too Late Blues) de John Cassavetes
1962 : Des filles... encore des filles (Girls! Girls! Girls!), de Norman Taurog
1963 : Il faut marier papa (The Courtship of Eddie's Father) de Vincente Minnelli
1963 : Docteur Jerry et Mister Love (The Nutty Professor) de et
1964 : Le Bataillon des lâches (Advance to the Rear) de George Marshall
1965 : Synanon de Richard Quine
1965 : The Secret of My Success d’Andrew L. Stone
1966 : Matt Helm, agent très spécial (The Silencers) de Phil Karlson
1966 : La Rage de survivre (Rage) de Gilberto Gazcon
1968 : Bague au doigt, corde au cou (How to Save a Marriage and Ruin Your Lif) de F. Cook
1968 : Les Corrupteurs (Sol Madrid) de Brian G. Hutton
1968 : Les Gamines explosives (Where Angels Go, Trouble Follows) de James Neilson
1969 : The Mad Room de Bernard Gérard
1970 : Un nommé Cable Hogue (The Ballad of Cable Hogue) de Sam Peckinpah
1971 : Les Brutes dans la ville (A Town Called Hell) de Robert Parrish
1972 : Stand Up and Be Counted de Jackie Cooper
1972 : Massacre (Slaughter) de Jack Starrett
1972 : L'Aventure du Poseidon (The Poseidon Adventure) de Ronald Neame
1973 : Arnold de George Fenady
1975 : Las Vegas Lady de Noel Nosseck
1975 : Cleopatra Jones and the Casino of Gold film de Charles Bail
1976 : Nickeloedeon de Peter Bogdanovich
1977 : Le Liquidateur (Mister Deathman) de Michael D. Moore
1978 : Le Faiseur d’épouvantes (The Manitou) de William Girdler
1983 : Wacko de Greydon Clark
1983 : Ladies Night d’Enzo Giobbe
1983 : Les Anges du mal (Chained Heat) de Paul Nicholas
1986 : Les Bons tuyaux (The Longshot) de Paul Bartel
1987 : Monster in the Closet de Bob Dahlin
1990 : Down the Drain de Robert Hughes
1990 : The Terror Within II d’Andrew Stevens
1990 : Mom (Mom) de Patrick Rand
1990 : Exiled in America de Paul Leder
1991 : Last Call de Jag Mundhra
1992 : The Nutt House d’Adam Rifkin
1992 : Exiled in America de Paul Leder
1992 : South Beach de Fred Williamson
1993 : Little Devils: The Birth de George Pavlou
1993 : Eye of the Stranger de David Heavener
1994 : Hard Drive de James Merendino
1994 : Séduction coupable (Point of Seduction: Body Chemistry III) de Jim Wynorski
1994 : Molly et Gina (Molly & Gina) de Paul Leder
1995 : Rêves interdits (Illicit Dreams) d’Andrew Stevens
1997 : Bikini Hotel de Jeff Frey
2003 : The Long Ride Home de Robert Marcarelli
2004 : Blessed de Simon Fellows
2005 : L’Attaque des Fourmis géantes (Glass Trap) de Fred Olen Ray
2005 : Hell to Pay de Chris McIntyre
2005 : Popstar de Richard Gabai
Télévision :
1971 : In Broad Daylight de Robert Day
1972 : Climb an Angry Mountain de Leonard J. Horn
1973 : Linda de Jack Smight
1974 : Honky Tonk de Don Taylor
1974 : The Day the Earth Moved de Robert Michael Lewis
1976 : Kiss Me, Kill Me de Michael O'Herlihy
1976 : Wanted: The Sundance Woman de Lee Philips
1977 : Charlie Cobb: Nice Night for a Hanging de Richard Michaels
1977 : Murder in Peyton Place de Bruce Kessler
1977 : The Night They Took Miss Beautiful de Robert Michael Lewis
1978 : La Croisière maudite (Cruise Into Terror) de Bruce Kessler
1978 : Frank Jordan (The Jordan Chance) de Jules Irving
1979 : Friendships, Secrets and Lies de Marlene Laird et Ann Zane Shanks
1980 : Make Me an Offer de Jerry Paris
1980 : Les Enfants du divorce (Children of Divorce) de Joanna Lee
1981 : Twirl de Gus Trikonis
1983 : Le Pénitencier de l'enfer (Women of San Quentin) de William A. Graham
1984 : Les Amazones (Amazons) de Paul Michael Glaser
1984 : No Man's Land de Rod Holcomb
1986 : A Masterpiece of Murder de Charles S. Dubin
1987 : Adventures Beyond Belief de Marcus Thompson
1987 : Tales from the Hollywood Hills: A Table at Ciro's de Leon Ichaso
1988 : Défi dans la nuit (Man Against the Mob) de Steven Hilliard Stern
1989 : Jake Spanner, Private Eye de Lee H. Katzin
1994 : Attack of the 5 Ft. 2 Women de Julie Brown et Richard Wenk
1996 : Subliminal Seduction d’Andrew Stevens
1996 : De sang-froid (In Cold Blood) de Jonathan Kaplan
1997 : Shérif Réunion de Lewis Teague
1997 : The Christmas List de Charles Jarrott
2000 : By Dawn's Early Light d’Arthur Allan Seidelman
Filmographie de Stella STEVENS