Russ Tamblyn est né à Los Angeles, le 30 décembre 1934. Il est le fils des acteurs Sally Aileen et Eddie Tamblyn et grandit près de son frère aîné, Larry Tamblyn, l’un des membres du groupe de rock The Standells. Découvert à l’âge de 10 ans par l’acteur Lloyd Bridges après avoir joué dans une pièce, Tamblyn apparaît pour la première fois dans le film Le Garçon aux cheveux verts de Joseph Losey en 1948. Il se produit enfant dans le show d’Ed Sullivan.
Fabuleux danseur acrobate
Le gamin gravit les échelons en interprétant le jeune Saül dans la version de Cecil B. DeMille, Samson et Dalila et incarne la jeunesse du personnage de John Dall dans le film noir, Le Démon des Armes. Il joue le frère d’Elizabeth Taylor dans Le Père de la Mariée, ainsi que dans la suite Allons donc, papa !. En 1953, il joue un jeune soldat en camp d’entraînement dans Sergent la Terreur. Son entrainement de gymnastique au lycée, ainsi que son habilité en acrobatie l’ont préparé au rôle de Gideon pour Les Sept Femmes de Barbe-Rousse en 1954. Il est stupéfiant dans un numéro folklorique aux côtés de Glenn Ford et Broderick Crawford dans La première balle tue. Bien que non-crédité, il sert de chorégraphe pour Elvis Presley dans Le Rock du bagne. Petit lutin facétieux, il est Norman Paige dans Les Plaisirs de l’enfer, pour lequel il sera nommé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, puis Tony Baker dans Jeunesse droguée. Ses performances dans des films musicaux lui ont permis d’obtenir le premier rôle dans Les Aventures de Tom Pouce ainsi que le rôle de Danny, l’un des marins, dans La Fille de l’amiral.
Du West Side à la série Z
En 1960, Russ Tamblyn décroche son rôle le plus célèbre, celui de Riff, le leader des Jets dans West Side Story. Le film inspiré de Roméo et Juliette et chorégraphié par Jerome Robbins est un triomphe mondial. Mais Russ ne décolle pas des rôles secondaires comme Cherokee Kid dans La Ruée vers l’Ouest, bûcheron dans Les Amours enchantés et déserteur confédéré dans La Conquête de l’Ouest. Il dévoile un aspect plus inquétant en incarnant Orm dans Les Drakkars, Luke Sanderson dans La Maison du diable et le lieutenant Wadsworth « Smitty » Smith dans En suivant mon cœur. Mais sa carrière se limite à partir du milieu des années soixante à des séries B d’horreur comme La Guerre des Monstres ou Necromancer. Il revient au film musical en jouant dans Human Highway aux côtés de Neil Young, où il est aussi crédité comme scénariste et chorégraphe.
Une fin de carrière délicate
Russ Tamblyn subit une opération à cœur ouvert en octobre 2014. Malgré des complications, sa santé s’améliore à partir de février 2015. Ses dernières apparitions marquantes sont le docteur Jacoby dans Twin Peaks et Doc dans le thriller Drive. Russ Tamblyn a été marié trois fois, assez brièvement avec Venetia Stevenson et plus durablement pendant près de vingt ans avec Sheila Kempton avec laquelle il a deux filles. Il retrouve le bonheur avec Bonnie Margaret Murray. Sa fille l’actrice Amber Tamblyn a joué dans les séries télévisées Le Monde de Joan et Mon oncle Charlie. Russ et Amber ont tous deux joué dans Rebellious, Johnny Mysto, Boy Wizard et dans The Increasingly Poor Decisions of Todd Margaret. Ils ont tous deux fait un caméo pour Django Unchained de Quentin Tarantino dans les rôles du fils et la petite-fille d’un gunfighter, une allusion au rôle principal de Russ dans le western Le Fils d’un Hors-la-Loi. En 2020, il annonce travailler sur son autobiographie nommée Dancing On The Edge. Un long chapitre sera bien évidemment consacré à son expérience durant le film West Side Story.
FILMOGRAPHIE :
Avec George Pal
1949 : Le Livre noir (Reign of Terror ou The Black Book), d’Anthony Mann
1949 : Le Kid de Cleveland (The Kid from Cleveland) d’Herbert Kline
1949 : Samson et Dalila (Samson and Delilah) de Cecil B. DeMille
1950 : Le Père de la mariée (Father of the Bride) de Vincente Minnelli
1950 : Gun Crazy, Le Démon des armes (Deadly is the Female) de Joseph H. Lewis
1950 : Le Dénonciateur (Captain Carey, USA) de Mitchell Leisen
1950 : The Vicious Years de Robert Florey
1951 : Allons donc, papa ! (Father's Little Dividend de Vincente Minnelli
1951 : Rendez-moi ma femme (As Young as You Feel) d’Harmon Jones
1951 : La Caverne des Hors-la-loi (Cave of Outlaws) de William Castle
1952 : Bataillon de Fer (Retreat, Hell !) de Joseph H. Lewis
1952 : The Winning Team de Lewis Seiler
1953 : Sergent la Terreur (Take the high ground) de Richard Brooks
1954 : Les Sept Femmes de Barbe-Rousse (Seven Brides for Seven Brothers) de S. Donen
1954 : Au fond de mon cœur (Deep in my heart) de Stanley Donen
1955 : La Fille de l'amiral (Hit the Deck) de Roy Rowland
1955 : L'Aventure fantastique (Many Rivers to Cross) de Roy Rowland
1956 : La Dernière chasse (The Last hunt) de Richard Brooks
1956 : La première Balle tue (The Fastest Gun Alive) de Russell Rouse
1956 : The Young Guns d’Albert Band
1957 : Les Plaisirs de l'enfer (Peyton Place), de Mark Robson
1957 : Prenez garde à la Flotte (Don't Go Near the Water) de Charles Walters
1958 : Les Aventures de Tom Pouce (Tom Thumb) de George Pal
1958 : Jeunesse droguée (High School Confidential) de Jack Arnold
1960 : La Ruée vers l'Ouest (Cimarron) d’Anthony Mann
1961 : West Side Story de Robert Wise et Jerome Robbins
1962 : Les Amours enchantées (The Wonderful World of the Brothers Grimm) d’H. Levin & G Pal
1962 : La Conquête de l'Ouest (How The West Was Won) de John Ford et Henry Hathaway
1963 : En suivant mon Coeur (Follow the Boys) de Richard Thorpe
1963 : La Maison du diable (The Haunting) de Robert Wise
1964 : Les Drakkars (The Long ships) de Jack Cardiff
1965 : Le Fils d’un Hors-la-Loi de Paul Landres
1966 : La Guerre des monstres (The War of the Gargantuas) d’Ishiro Honda
1969 : Satan’s Sadists d’Al Adamson
1969 : Scream Free ! de Bill Brame
1971 : The Last Movie de Dennis Hopper
1971 : Dracula contre Frankenstein (Dracula vs. Frankenstein) d’Al Adamson
1971 : Les Amazones du Désir (The Female Bunch) d’Al Adamson
1974 : Win, Place or Steal de Richard Bailey
1976 : Le Gang des Tueurs (Black Heat) d’Al Adamson
1982 : Human Highway de Dean Stockwell
1987 : Commando Squad de Fred Olen Ray
1988 : Necromancer de Dusty Nelson
1988 : L’Empire fantôme (The Phantom Empire) de Fred Olen Ray
1989 : B.O.R.N. de Ross Hagen
1989 : Blood Screams de Glenn Gebhard
1990 : After Shock de Frank Harris
1991 : Wizards of the Demon Sword de Fred Olen Ray
1992 : Twin Peaks: Fire Walk with Me de David Lynch
1992 : Élus pour s’aimer (Running Mates) de Michael Lindsay-Hogg
1993 : Little Devils, the birth de George Pavlou
1994 : Cabin Boy (Cabin Boy) d’Adam Resnick
1995 : L’Attaque de la pin-up géante (Attack of the 60 Foot Centerfolds) de Fred Ray
1995 : Starstruck de David Steiner
1995 : Rebellious de Bernie Pock
1999 : Inherit the Wind de Daniel Petrie
2000 : Inviati speciali de Fred Olen Ray
2011 : Drive (Drive) de Nicolas Winding Refn
2012 : Django Unchained de Quentin Tarantino
2014 : Hits (Hits) de David Cross
Filmographie de Russ TAMBLYN