Richard Andrew Palethorpe-Todd voit le jour le 11 juin 1919 à Dublin. Son père, Andrew William Palethorpe-Todd, était un ancien international de rugby irlandais. Richard passe une partie de son enfance en Inde, où son père est médecin de l’armée britannique. Plus tard, sa famille déménage dans le Devon et Richard fréquente l'école de Shrewsbury. Il se destine à une carrière militaire mais change de cap et débute une formation d'acteur à l'Italia Conti Academy de Londres. Ce changement de carrière le conduit à s'éloigner de sa mère. À l’âge de 19 ans, il apprend qu’elle s’est suicidée.
Héros de guerre
Richard Todd fait sa première apparition professionnelle au théâtre dans La Nuit des Rois en 1936. Il fonde une compagnie de théâtre à Dundee en Écosse et fait de la figuration dans Good Morning, Boys, A Yank at Oxford et Old Bones of the River. Mobilisé pendant la Seconde Guerre Mondiale, il est blessé par une bombe allemande en 1939. Il devient lieutenant en 1942 et après avoir servi dans une division de blindée, il participe à l’opération Tonga lors du débarquement comme parachutiste. Il jouera en 1962 Howard dans Le Jour le plus long, recréant ces événements. Le héros est promu capitaine, participe à la Bataille des Ardennes et est envoyé en Palestine où il est blessé dans un accident dans sa jeep. Démobilisé, il revient en Angleterre en 1946. Richard Todd rencontre Catherine Grant-Bogle en jouant Claudia à Dundee. Elle devient sa première épouse et de leur union naissent Peter en 1952 et Fiona Margaret en 1956.
La lame fringante
Après À tout Péché miséricorde d’Alberto Cavalcanti, il reprend le rôle du capitaine Lachlan McLachlan qu’il avait créé à Londres dans Le dernier Rivage aux côtés de Ronald Reagan et Patricia Neal. Il est nominé pour l' Oscar du meilleur acteur et obtient le Golden Globe. Très demandé, il interprète le thriller Voyage interrompu avec Valerie Hobson et donne la réplique à Jane Wyman et Marlene Dietrich dans Le Grand Alibi qui signe le retour d’Alfred Hitchcok en Angleterre. King Vidor lui confie le rôle principal de Lightning Strikes Twice. C’est dans les studios Disney que Richard Todd va devenir un héros populaire avec Robin des Bois et ses joyeux Compagnons, La Rose et l’Épée et Les Aventures de Rob Roy. Mais soucieux de ne pas se laisser enfermer dans des rôles à costumes, il donne la réplique à Merle Oberon dans L’Inconnu de Monaco, Eva Bartok dans Enquête à Venise et Jean Peters dans Au Service des Hommes. Héros romantique, il incarne Heathcliff dans une version télévisée des Hauts de Hurlevent et obtient un beau succès populaire dans Les Briseurs de Barrage de David Lean et Le Seigneur de l’Aventure d’Henry Koster avec Bette Davis.
Théâtre et films de guerre
La carrière cinématographique de Todd décline rapidement dans les années 1960, les drames sociaux ayant pris la relève d’un cinéma de distraction qu’a toujours défendu l’acteur. Il joue un avocat dans The Boys de Sidney J. Furie, Harry Sanders dans Death Drums along the River et Coast of Skeletons, un officier britannique dans Opération Crossbow de Michael Anderson. Il commente de sa voix si particulière plusieurs documentaires dont Wings Over the World sur l'histoire de l'aviation britannique. Il produit avec Duncan C. Weldon et Paul Elliott une centaine de pièces de théâtre, comédies musicales et pantomimes dont il est parfois l’interprète dans tout le pays. Il est nommé Officier de l' Ordre de l'Empire britannique (OBE) en 1993. Pendant son mariage avec Catherine Grant-Bogle, Richard Todd a un fils Jeremy en 1960 avec le mannequin Patricia Nelson. Il épouse Virginia Mailer en 1970 et de leur union naissent Andrew puis Seumas. Tragiquement, deux des cinq enfants de Todd se sont suicidés en utilisant les armes à feu familiales, Seumas en 1997 à vingt ans et Peter à 53 ans en 2005. Richard Todd est décédé d'un cancer à son domicile près de Grantham dans le Lincolnshire le 3 décembre 2009 à 90 ans. L'épitaphe de la pierre tombale dit "Exit Dashing Young Blade" en référence à la lame fringante, description de lui faite par la reine mère.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alfred Hitchcock
1937 : Vivent les Étudiants (A Yan kat Oxford) de Jack Conway
1938 : Old Bones of the River de Marcel Varnel
1948 : À tout péché, miséricorde (For them that Trespass) d’Alberto Cavalcanti
1948 : Le dernier Rivage (The Hasty Heart) de Vincent Sherman
1949 : Voyage interrompu (The Interrupted Journey) de Daniel Birt
1949 : Le grand aAibi (Stage Fright) d’Alfred Hitchcock
1950 : Portrait of Clare de Lance Comfort
1950 : La Chair et le Sang (Flesh and Blood) d’Anthony Kimmins
1950 : Lightning strikes twice de King Vidor
1951 : Robin des Bois et ses joyeux Compagnons (The Story of Robin Hood) de Ken Annakin
1951 : L’inconnu de Monaco (24 Hours of a Woman’s life) de Victor Saville
1952 : Enquête à Venise (Venitian Bird) de Ralph Thomas
1952 : La Rose et l’Épée (The Sword and the Rose) de Ken Annakin
1953 : Echec au Roi (Rob Roy, the Highland Rogue) d’Harold French
1953 : Secrets d’alcôve (Il letto) d’Henri Decoin
1953 : Les Briseurs de barrages (The Dam Busters) de Michael Anderson
1954 : Le Seigneur de l’Aventure (The Virgin Queen) d’Henry Koster
1954 : Au Service des Hommes (A Man called Peter) d’Henry Koster
1955 : Au sixième Jour (D-Day the Sixth of June) d’Henry Koster
1955 : Marie-Antoinette de Jean Delannoy
1956 : Commando sur le Yang Tsé (Yangtse Incident) de Michael Anderson
1956 : Sainte Jeanne (Saint Joan) d’Otto Preminger
1957 : L’homme à démasquer (Chase a crooked Shadow) de Michael Anderson
1957 : La Rivière des alligators (The Naked Earth) de Vincent Sherman
1958 : Tueurs à gages (Intent to kill) de Jack Cardiff
1958 : Le Traître est parmi nous (Danger Within) de Don Chaffey
1959 : Quand gronde la Colère (Never let go) de John Guillermin
1959 : Entrez chez moi sans frapper (Don’t bother to knock) de Cyril Frankel
1960 : Patrouille perdue (The Long and the Short and the Tall) de Leslie Norman
1961 : Les Diables du Sud (The Hellions) de Ken Annakin
1962 : Le Jour le plus long (The longest day) de Ken Annakin, Andrew Marton
1962 : Le Crime ne paie pas de Gérard Oury
1962 : The Boys de Sidney J. Furie
1962 : Member of the Family de John Warrington (tv)
1962 : Le Fauve va frapper (The Very Edge) de Cyril Frankel
1963 : Death Drums along the River de Lawrence Huntington
1963 : Coast of Sheletons de Robert Lynn
1964 : Opération Crossbow (Operation Crossbow) de Michael Anderson
1965 : Le Scandale de la Villa Fiorita (The Battle of the Villa Fiorita) de D Daves
1966 : Rue des Hippies (The Love-ins) d’Arthur Dreifuss
1967 : Last of the long-haired Boys de D.S. Everett
1968 : Subterfuge de Peter Graham Scott
1969 : Le Dépravé (The Evils of Dorian Gray) de Massimo Dallamano
1972 : Les Mystères d’Asylum (Asylum) de Roy Ward Baker
1974 : L’Enfance de Dominique (Boy Dominic) de Gareth Davies (tv)
1974 : Les Fleurs du Vice (Las flores del vicio) de Silvio Narizzano
1975 : Number one of the Secret Service de Lindsay Shonteff
1977 : Le grand Sommeil (The big Sleep) de Michael Winner
1978 : Home before Midnight de Pete Walker
1981 : Le Manoir de la Terreur (House of the long Shadows) de Pete Walker
1985 : Ninety Days de Giles Walker
1985 : La Guerre de Jenny (Jenny’s War) de Steve Gethers (tv)
1988 : Murder One de Graeme Campbell
1992 : Incident à Victoria Falls (Sherlock Holmes, Incident at Victoria Falls) de Bill Corcoran (tv)
Filmographie de Richard TODD