Christopher Tucker est né à Atlanta, le 31 août 1971. C’est le plus jeune fils de l’homme d’affaires Norris Tucker et de Mary Louise Bryant. Il grandit en Géorgie, débute dans des cabarets d’Atlanta avant de se rendre à Los Angeles pour tenter une carrière de comédien dans la lignée de Richard Pryor ou Eddie Murphy.
Humoriste de stand-up
Chris Tucker réussit à participer à la série comique Del Comedy Jam et faire une petite apparition dans Mr Cooper et Nous et le film Meteor Man. Bon imitateur, notamment d’Eddie Murphy et Michael Jackson (dont il réalise à la perfection son fameux pas de danse), il se bâtit une bonne réputation comme comique de stand-up. Il fait ses vrais débuts au cinéma dans House Party 3. Il obtient son premier gros succès personnel dans Friday de F. Gary Gray auprès du rappeur Ice Cube. Le succès est tel qu’il sera entrepris deux suites, Next Friday et Friday After Next que l’acteur refuse en raison de convictions religieuses. Il enchaîne avec un petit rôle de garde du corps dans Black Panthers de Mario Van Peebles et un combattant du Viêt-Nam dans Génération sacrifiée des frères Hughes. En 1997, il dessine deux personnages secondaires mais marquants, celui d’un passeur pour le trafiquant d’armes Samuel L. Jackson dans Jackie Brown de Quentin Tarantino et surtout le disc-jokey exubérant et efféminé dans Le Cinquième Élément de Luc Besson.
La juteuse trilogie Rush Hour
Cette soudaine notoriété lui permet d’endosser des rôles principaux dans la comédie d’espionnage Secret Agent 00 O-Soul auprès de Mariah Carey qui ne verra jamais le jour et le film d’action Argent comptant de Brett Ratner auprès de Charlie Sheen et Heather Locklear. Ce dernier qui répond à toutes les exigences marketing est un gros échec public et critique et contrarie les désirs de vedettes de Chris Tucker. Mais il n’a que 25 ans et le temps pour rebondir. En 1998, Brett Ratner lui fait à nouveau confiance pour la comédie policière Rush Hour où est associé à la grande star hong-kongaise Jackie Chan. L’association entre le black hâbleur et décontracté et le petit chinois musclé fonctionne à plein régime. L’incompréhension de Jackie Chan pour Tucker est le fruit du choc des cultures mais aussi, selon l’aveu de la star asiatique à son incompréhension des dialogues de Tucker. Aussi, Chan exige la présence de son coach vocal pour chaque plan. Chris Tucker est désormais riche (20 millions de dollars par film) et connu dans le monde entier. Il reprend le rôle de James Carter dans deux suites en 2001 et 2007.
L'éloignement du cinéma
La carrière de Chris Tucker est brutalement interrompue après les Rush Hour. Tout juste peut-on le voir dans des clips comme You Rock My World de son ami Michael Jackson et Shake It Off de Mariah Carey. En 2014, l’administration fiscale lui réclame une somme astronomique. C’est alors que la star se tourne vers la foi chrétienne, crée une fondation caritative qui le fait voyager partout dans le monde, le contraint à refuser toute proposition comme les suites de Friday où Ice-Cube encourage les jeunes à fumer de l’herbe. Il découvre ses origines africaines en Angola et y fait plusieurs séjours. Ses problèmes financiers amènent à son divorce avec la mère de son fils Destin, l’assistante au casting Azja Pryor. Sa maison de Montverde en Floride est saisie. Ses exigences financières le désignent comme personnalité non grata à Hollywood. Tout juste obtient-il le rôle de Danny dans Happiness Therapy de David O. Russell auprès de Bradley Cooper et celui du producteur de cinéma Albert dans Un Jour dans la Vie de Billy Lynn d’Ang Lee. Après une longue absence, il devient Howard White, l’un des collaborateurs de la marque Nike dans Air de Ben Affleck en 2023. S’il a obtenu plusieurs récompenses pour Rush Hour 2, il est le détenteur de deux Razzie Awards pour Le Cinquième Élément et Argent comptant. Au total 15 films en trente ans de carrière, c’est plutôt maigre.
FILMOGRAPHIE :
Avec Brett Ratner
1993 : Meteor Man (The Meteor Man) de Robert Townsend
1994 : House Party 3 (House Party 3) d’Eric Meza
1995 : Friday (Friday) de F. Gary Gray
1995 : Black Panthers (Panther) de Mario Van Peebles
1995 : Génération sacrifiée (Dead Presidents) d’Albert et Allen Hughes
1997 : Jackie Brown (Jackie Brown) de Quentin Tarantino
1997 : Le Cinquième Élément (The Fifth Element) de Luc Besson
1998 : Argent comptant (Money Talks) de Brett Ratner
1998 : Rush Hour (Rush Hour) de Brett Ratner
2001 : Rush Hour 2 (Rush Hour 2) de Brett Ratner
2007 : Rush Hour 3 (Rush Hour 3) de Brett Ratner
2012 : Happiness Therapy (Happiness Therapy) de David O. Russell
2016 : Un jour dans la vie de Billy Lynn (Billy Lynn's Long Halftime Walk) d’Ang Lee
2023 : Air (Air) de Ben Affleck
Filmographie de Chris TUCKER