Bernard dit Ben Turpin est né le 19 septembre 1869 à La Nouvelle-Orléans. Fils d’Ernest, le propriétaire d’une confiserie et de Sarah Buckley, il se lance tout jeune dans le vaudeville, développant un style de comédie physique et énergique. À l’âge adulte, il est affligé accidentellement, selon lui, d’un strabisme qui va devenir son principal argument pour la célébrité.
Ben et Charlot
Ben Turpin travaille dans des théâtres burlesques ou de vaudeville et dans des cirques. Il fait ses débuts au cinéma en 1907 dans les studios Essanay auprès de la vedette Gilbert M. Anderson qui interprète et réalise les aventures de Broncho Billy. Le 18 février de la même année, il épouse l’actrice Carrie Lemieux. Madame Turpin perd l’ouïe après avoir contracté la grippe et son époux, très pieux l’emmène au Canada pour une hypothétique guérison. Mais les choses se passent mal. Carrie devient invalide et meurt le 2 octobre 1925. L’acteur avait mis sa carrière entre parenthèses alors qu’il a atteint une certaine célébrité après son film Mr Flip en 1909 où il reçoit pour la première fois une tarte à la crème au visage et une longue collaboration avec Wallace Beery qui incarne une femme suédoise Sweedie dans une longue série de courts métrages. En 1915, Charlie Chaplin rejoint la société Essanay et il est associé à Ben Turpin dans Charlot débute et Charlot fait la noce. Mais les méthodes de travail des deux comiques s’avèrent diamétralement opposées et pour Charlot joue Carmen, les deux n’apparaissent même pas ensemble à l’écran.
L'écurie Sennett
En 1917, Ben Turpin rejoint la prestigieuse société Mack Sennett. Son talent pour le burlesque grossier s'accorde parfaitement au style Sennett. Les scénaristes l’imaginent à contre-emploi en mineur du Yukon (Le Shériff du Klondike), en séducteur mondain, en cow-boy intrépide, en cascadeur risque-tout. Il frôle le génie dans ses parodies comme The Sheik of Araby. Remarié à Babette Dietz, le 8 juillet 1926, Ben Turpin est un acteur comblé et très bien payé. Il a souvent pour partenaire les Bathing Beauties et de belles actrices comme Marie Prevost, Polly Moran, Phyllis Haver ou Madeline Hurlock dans des courtes comédies à succès comme L’Idole du Village, Andoche fait du ciné, La Fierté de Pikeville, Ten Dollars or ten Days où il parodie Harold Lloyd ou The Wife’s Relations. Son contrat avec Mack Sennett s’achève en 1928 avec la fermeture des studios à l’avènement du parlant. Turpin est engagé pour une société à petit budget Artclass qui exploite son fameux strabisme dans des comédies en deux bobines comme Idle Eyes ou The Eyes Have It.
Reconversion dans les affaires
En 1929, Ben Turpin choisit de prendre sa retraite. Il se reconvertit dans l'immobilier dans lequel il avait investi tous ses gains. Cependant, l’acteur est à nouveau sollicité pour des rôles secondaires où il peut faire entendre sa voix rauque et grave aux accents de Louisiane. Parmi ses apparitions les plus mémorables, on peut citer Cracked Nuts auprès de Wheeler et Woolsey, Folies olympiques avec W. C. Fields, La Loi de la Nature, serial d’aventures comiques. Dans Hollywood Cavalcade, il prend un miroir à main dans sa loge et vérifie son reflet en louchant délibérément le plus possible. On peut ainsi constater que l'œil gauche de Turpin est en réalité normal lorsqu'il ne tourne pas et qu'il louche intentionnellement. Il donne la réplique à Laurel et Hardy dans Justes Noces en 1931 et retrouve le célèbre tandem pour son dernier film, Laurel et Hardy en Croisière de Gordon Douglas. Pour ce film, il touche un cachet de mille dollar pour un bref plan de son visage et seulement 16 mots de dialogue. Ben Turpin succombe à une crise cardiaque le 1er juillet 1940 à l’âge de 70 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Charles Chaplin
1907 : An Awful Skate, or The Hobo on Rollers de Gilbert M. Anderson
1907 : Mr. Inquisitive de Gilbert M. Anderson
1907 : A Free Lunch de Gilbert M. Anderson
1908 : The Younger Brothers d’E. Lawrence Lee
1908 : Oh, What Lungs! de Gilbert M. Anderson
1908 : Soul Kiss de Gilbert M. Anderson
1908 : Breaking Into Society de Gilbert M. Anderson
1909 : Ben Gets a Duck and Is Ducked de Gilbert M. Anderson
1909 : The Haunted Lounge de Gilbert M. Anderson
1909 : Tag Day de Gilbert M. Anderson
1909 : Midnight Disturbance de Gilbert M. Anderson
1909 : The Energetic Street Cleaner de Gilbert M. Anderson
1909 : The Rubes and the Bunco Men de Gilbert M. Anderson
1909 : A Mexican's Gratitude de Gilbert M. Anderson
1909 : Mr. Flip de Gilbert M. Anderson
1909 : The Sleeping Tonic de Gilbert M. Anderson
1909 : A Hustling Advertiser de Gilbert M. Anderson
1909 : The New Cop de Gilbert M. Anderson
1909 : A Case of Seltzer de Gilbert M. Anderson
1910 : You Saved my Life de Gilbert M. Anderson
1910 : The Hobble Skirt de Ben Turpin
1911 : Their First Misunderstanding de Thomas H. Ince et George Loane Tucker
1913 : The Usual Way de Billy Mason
1914 : Sweedie the Swatter de Wallace Beery
1914 : Sweedie and the Lord de Wallace Beery
1914 : The Fable of the Busy Business Boy and the Droppers-In de George Ade
1914 : Sweedie and the Double Exposure de Wallace Beery
1914 : Sweedie Springs a Surprise de Wallace Beery
1914 : The Joblot Recruits de Ben Turpin
1914 : Sweedie's Skate de Wallace Beery
1914 : Sweedie's Clean-Up de Wallace Beery
1914 : Golf Champion 'Chick Evans’Links with Sweedie de Wallace Beery
1914 : The Fickleness of Sweedie de Wallace Beery
1914 : Sweedie Learns to Swim de Wallace Beery
1914 : She Landed a Big One de Wallace Beery
1914 : The People's Choice Who Answered the Call of Duty and Took Seltzer de George Ade
1914 : The Laundress de Wallace Beery
1914 : Sweedie the Trouble Maker de Wallace Beery
1914 : Countess Sweedie de Wallace Beery
1914 : Sweedie at the Fair de Wallace Beery
1914 : Sweedie and the Hypnotist de Wallace Beery
1914 : Madame Double X de Wallace Beery
1914 : Their Cheap Vacation de Wallace Beery
1914 : Sweedie Collects for Charity de Wallace Beery
1915 : Snakeville's Debutantes de Roy Clements
1915 : Sweedie and the Sultan's Present de Wallace Beery
1915 : Sweedie's Suicide de Wallace Beery
1915 : The Clubman's Wager de Ben Turpin
1915 : Sweedie and Her Dog de Wallace Beery
1915 : Two Hearts That Beat as Ten de Wallace Beery
1915 : Charlot débute (His New Job) de Charles Chaplin
1915 : Sweedie Goes to College de Richard Foster Baker
1915 : Hogan's Romance Upset de Charles Avery
1915 : Charlot fait la Noce (A Night Out) de Charles Chaplin
1915 : Hogan Out West de Charles Avery
1915 : Sweedie's Hopeless Love de Wallace Beery
1915 : Charlot boxeur (The Champion) de Charles Chaplin
1915 : Love and Trouble de Wallace Beery
1915 : Sweedie Learns to Ride de Wallace Beery
1915 : Two Bold, Bad Men de ?
1915 : Curiosity de ?
1915 : A Coat Tale de Ben Turpin
1915 : The Undertaker's Uncle de Roy Clements
1915 : How Slippery Slim Saw the Show de Roy Clements
1915 : Sweedie in Vaudeville de Wallace Beery
1915 : Sweedie's Hero de Wallace Beery
1915 : A Bunch of Matches de ?
1915 : Sophie and the Fakir de Roy Clements
1915 : Sweedie's Finish de Wallace Beery
1915 : Their Social Splash d’Arvid E. Gillstrom & F. Richard Jones
1915 : Others Started It, But Sophie Finished de Roy Clements
1915 : Snakeville's Twins de Roy Clements
1915 : The Bell-Hop de Ben Turpin
1915 : Broncho Billy Steps In de Gilbert M. Anderson
1915 : Versus Sledge Hammers de Roy Clements
1915 : A Quiet Little Game de Roy Clements
1915 : Broncho Billy and the Card Sharp de Gilbert M. Anderson
1915 : Snakeville's Hen Medic de Roy Clements
1915 : The Convict's Threat de Gilbert M. Anderson
1915 : When Snakeville Struck Oil de Roy Clements
1915 : Too Much Turkey de Gilbert M. Anderson
1915 : It Happened in Snakeville de Roy Clements
1915 : Broncho Billy's Love Affair de Gilbert M. Anderson
1915 : The Merry Models de Wallace Beery
1915 : The Escape of Broncho Billy de Gilbert M. Anderson
1915 : Snakeville's Champion de Wallace Beery
1915 : A Christmas Revenge de Gilbert M. Anderson
1916 : Charlot joue Carmen (Burlesque on Carmen) de Charles Chaplin
1916 : National Nuts de John Francis Dillon
1916 : Nailing on the Lid de John Francis Dillon
1916 : His Blowout de John Francis Dillon
1916 : Delinquent Bridegrooms de John Francis DIllon
1916 : The Iron Mitt de John Francis Dillon
1916 : When Papa Died de John Francis Dillon
1916 : Just for a Kid de John Francis Dillon
1916 : Hired and Fired de John Francis Dillon
1916 : A Deep Sea Liar de John Francis Dillon
1916 : For Ten Thousand Bucks de John Francis Dillon
1916 : Bungling Bill's Dress Suit de John Francis Dillon
1916 : Lost and Found de Rube Miller
1916 : Some Liars de Rube Miller
1916 : The Stolen Booking de Rube Miller
1916 : Doctoring a Leak de Rube Miller
1916 : Poultry à la Mode de Rube Miller
1916 : Ducking a Discord de Rube Miller
1916 : Le Cauchemar de Fatty (He Died and He Didn't) de Roscoe Arbuckle
1916 : A Safe Proposition de Roy Clements
1916 : Picture Pirates de Rube Miller
1916 : Some Bravery de Roy Clements
1916 : The Wicked City de Robin Williamson
1916 : A Waiting Game de Roy Clements
1916 : Shot in the Fracas de Rube Miller
1916 : Taking the Count de Wallace Beery
1916 : Jealous Jolts de Rube Miller
1917 : A Circus Cyclone de Rube Miller
1917 : The Musical Marvel de Ben Turpin & Robin Williamson
1917 : The Butcher's Nightmare de Robin Williamson
1917 : A Studio Stampede de Robin Williamson
1917 : His Bogus Boast de Robin Williamson
1917 : Frightened Flirts de Robin Williamson
1917 : When Ben Bolted de Robin Williamson
1917 : Masked Mirth de Robin Williamson
1917 : Bucking the Tiger de Robin Williamson
1917 : Caught in the End de Robin Williamson & Charles Avery
1917 : Cactus Nell de Robin Williamson
1917 : Sole Mates d’Herman C. Raymaker
1917 : Un automate très autonome (A Clever Dummy) de Ferris Hartman & Herman C. Raymaker
1917 : Two Laughs de Wallace Beery & Roy Clements
1917 : Pete's Pants de Wallace Beery & Roy Clements
1917 : Lost: A Cook de Fred Hibbard
1917 : The Pawnbroker's Heart d’Edward F. Cline
1917 : Erreur de chambre (A Bedroom Blunder) d’Edward F. Cline & Hampton Del Ruth
1917 : Casimir et les Lions (Roping Her Romeo) d’Hampton Del Ruth & Fred Hibbard
1917 : Les Déboires de Philomène (Are Waitresses Safe?) d’Hampton Del Ruth et Victor Heerman
1917 : That Night d’Edward F. Cline & Hampton Del Ruth
1917 : Taming Target Center de William Campbell & Hampton Del Ruth
1918 : Surveillez votre Voisin (Watch Your Neighbor) d’Hampton Del Ruth & Victor Heerman
1918 : Sheriff Nell's Tussle de William Campbell
1918 : His Smothered Love d’Edward F. Cline & Hampton Del Ruth
1918 : Saucy Madeline de F. Richard Jones
1918 : The Battle Royal d’Hampton Del Ruth & F. Richard Jones
1918 : Love Loops the Loop d’Hampton Del Ruth & Walter Wright
1918 : Two Tough Tenderfeet d’Hampton Del Ruth & F. Richard Jones
1918 : Her Screen Idol d’Edward F. Cline
1918 : Le Don Juan du Pays (She Loved Him Plenty) d’Hampton Del Ruth & F. Richard Jones
1918 : Whose Little Wife Are You? d’Edward F. Cline
1918 : Cache-Cache Détectives (Hide and Seek, Detectives) d’Edward F. Cline
1919 : Vite mariez-nous ! (The Foolish Age) de William A. Seiter
1919 : Cupid's Day Off d’Edward F. Cline
1919 : East Lynne with Variations d’Edward F. CLine
1919 : Yankee Doodle in Berlin de F. Richard Jones
1919 : The Village Smithy de F. Richard Jones
1919 : When Love Is Blind d’Edward F. Cline
1919 : Love's False Faces de F. Richard Jones
1919 : Casimir instituteur (No Mother to Guide Him) d’Erle C. Kenton & Malcolm St. Clair
1919 : Trying to Get Along de F. Richard Jones
1919 : Le Dentiste (The Dentist) de F. Richard Jones
1919 : Sleuths de F. Richard Jones
1919 : Treating 'Em Rough de Fred Jackman
1919 : Up in Alf’s Place de F. Richard Jones
1919 : A Lady's Tailor de Ray Grey & Erle C. Kenton
1919 : Uncle Tom Without a Cabin d’Edward F. Cline & Ray Hunt
1919 : Salome vs. Shenandoah de Ray Grey, Erle C. Kenton & Ray Hunt
1920 : Charlie Butts In de Charles Chaplin
1920 : The Nutcrackers de Jess Robbins
1920 : The Close Shave de Ben Turpin
1920 : Countess Bloggie de Ben Turpin
1920 : Bloggie's Vacation de Ben Turpin
1920 : The Star Boarder de James B. Davis
1920 : Un Mariage mouvementé (Down on the Farm) de Ray Grey, Erle Kenton & F. Richard Jones
1920 : Married Life d’Erle C. Kenton
1920 : You Wouldn't Believe It d’Erle C. Kenton
1920 : The Quack Doctor de Billy Bevan & George Gray
1921 : L'Idole du Village (A Small Town Idol) d’Erle C. Kenton & Mack Sennett
1921 : She Sighed by the Seaside d’Erle C. Kenton
1921 : Home Talent de James E. Abbe & Mack Sennett
1921 : Love's Outcast de John A. Waldron
1921 : Rêve de Seize Ans (Molly O') de F. Richard Jones
1921 : Love and Doughnuts de Roy Del Ruth
1922 : Bright Eyes de Roy Del Ruth & Malcolm St. Clair
1922 : Step Forward de William Beaudine & F. Richard Jones
1922 : Le Film fait chez soi (Home Made Movies) de Ray Grey & Gus Meins
1923 : Le Chic Cheik (The Shriek of Araby) de R. Richard Jones
1923 : Where's My Wandering Boy This Evening? de John A. Waldron
1923 : Pitfalls of a Big City de John A. Waldron
1923 : Asleep at the Switch de Roy Del Ruth
1923 : Andoche fait du Ciné (The Daredevil) de Del Lord
1924 : Ten Dollars or Ten Days de Del Lord
1924 : The Hollywood Kid de Roy Del Ruth
1924 : Le Sheriff du Klondike (Yukon Jake) de Del Lord
1924 : Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) de Reggie Morris & Harry Sweet
1924 : L’As Hélas tique (Three Foolish Weeks) d’Edgar Kennedy & Reggie Morris
1924 : The Reel Virginian d’Edgar Kennedy & Reggie Morris
1925 : The Wild Goose Chaser de Lloyd Bacon
1925 : The Raspberry Romance de Lloyd Bacon
1925 : The Marriage Circus d’Edgar Kennedy & Reggie Morris
1925 : Pour les Beaux Yeux de Patsy (Hogan's Alley) de Roy Del Ruth
1926 : When a Man's a Prince d’Edward F. Cline
1926 : A Prodigal Bridegroom de Lloyd Bacon & Earle Rodney
1926 : A Harem Knight d’Edward F. Cline & Gilbert Pratt
1926 : A Blonde's Revenge d’Edward F. Cline & Del Lord
1926 : A Hollywood Hero d’Harry Edwards
1927 : The Jolly Jilter d’Edward F. Cline
1927 : Broke in China d’Edward F. Cline
1927 : La Fierté de Pikeville (The Pride of Pikeville) d’Alfred J. Goulding
1927 : Love's Languid Lure de Lige Conley
1927 : Daddy Boy d’Harry Edwards
1928 : She Said No de Leslie Goodwins
1928 : Seein’Things de Leslie Goodwins
1928 : Idle Eyes de Leslie Goodwins
1928 : The Eyes Have It de Leslie Goodwins
1928 : The Cock-Eyed Family de Leslie Goodwins
1928 : Holding His Own de Leslie Goodwins
1928 : Why Babies Leave Home de Leslie Goodwins
1929 : Taking the Count de Jess Robbins
1929 : The Hollywood Dressmaker de Leslie Goodwins
1931 : Movie Town de Mack Sennett
1932 : Running Hollywood de Charles Lamont
1932 : Lighthouse Love de Michael Delmer
1932 : Hypnotized de Mack Sennett
1932 : Hollywood on Parade de Louis Lewyn
1935 : The Little Big Top d’Alfred J. Goulding
1935 : Bring’em Back a Lie d’Alfred J. Goulding
1935 : Keystone Hotel de Ralph Staub
Longs-métrages :
1923 : Hollywood (Hollywood) de James Cruze
1925 : Steel Preferred de James P. Hogan
1927 : The College Hero de Walter Lang
1928 : The Wife’s Relations de Maurice Marshall
1928 : A Woman’s Way d’Edmund Mortimer
1929 : Parade d'amour (The Love Parade) d’Ernst Lubitsch
1929 : La Revue des Revues (The Show of Shows) de John G. Adolfi
1930 : La Revanche (Swing High) de Joseph Santley
1930 : A Hollywood Theme Song de William Beaudine
1931 : Cracked Nuts d’Edward F. Cline
1931 : Justes Noces (Our Wife) de James W. Horne
1931 : Ambassador Bill de Sam Taylor
1932 : Make Me a Star de William Beaudine
1932 : Folies olympiques (Million Dollar Legs) d’Edward F. Cline
1934 : Le Démon noir (Law of the Wild) de B. Reeves Eason et Armand Schaefer
1939 : Hollywood Cavalcade d’Irving Cummings
1940 : En Croisière (Saps at Sea) de Gordon Douglas
Filmographie de Ben TURPIN